New England Patriots x Houston Texans: Data, horário, notícias, previsão e como assistir ao duelo do Divisional Round ao vivo no DAZN

Neste domingo, o New England Patriots, segundo cabeça de chave na AFC, recebe o Houston Texans, quinto cabeça de chave, no Gillette Stadium para um confronto do Divisional Round que promete ser disputado em condições climáticas extremamente frias.

O frio e os playoffs são território familiar em Foxborough, mas esta será a primeira aparição dos Patriots nesta fase da pós-temporada desde 2018. Muita coisa mudou desde então, com uma nova era agora sob o comando do técnico Mike Vrabel e do quarterback Drake Maye.

Para os Texans, é a segunda participação consecutiva no Divisional Round e uma chance de corrigir o que deu errado contra o Kansas City Chiefs nesta mesma fase na temporada passada. É também uma oportunidade para sua defesa dominante levar Houston à final da Conferência pela primeira vez na história da franquia.

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Jogadores para ficar de olho

Por onde começar senão por Drake Maye, o candidato surpresa a MVP que ninguém, além de nós, previu? O quarterback em seu segundo ano tem jogado em um nível estelar na maior parte da temporada, e se os Patriots quiserem chegar à final da AFC, ele precisa estar no seu melhor novamente.

Mas mesmo com armas como o wide receiver Stefon Diggs e o tight end Hunter Henry no ataque aéreo, e a dupla dinâmica de TreVeyon Henderson e Rhamondre Stevenson impulsionando o jogo terrestre, Maye e todo o ataque dos Patriots terão muito trabalho pela frente nesta partida.

O motivo disso é, claro, a dominante defesa dos Texans. As conversas sobre esse grupo geralmente começam com a assustadora habilidade de Will Anderson e Danielle Hunter nas laterais, mas a defesa de Matt Burke é muito mais do que isso.

A imponente secundária de Houston, que conta com o All-Pro Derek Stingley como cornerback, também possui Kamari Lassiter e Jalen Pitre entre seus muitos jogadores decisivos.

O ataque dos Texans ainda gira em torno do quarterback C.J. Stroud, que, apesar de estar alguns degraus abaixo, pode jogar tão bem quanto qualquer outro quando está em boa forma.

Ajuda, é claro, o fato de ele estar cercado por um arsenal invejável de recebedores. No entanto, embora Christian Kirk, o novato Jayden Higgins e o tight end Dalton Schultz tenham as habilidades para elevar o nível de jogo de Stroud, nenhum se compara a Nico Collins, que, preocupantemente, não treinou esta semana devido a uma concussão sofrida contra os Steelers na última segunda-feira.

A defesa de New England está confiante após limitar os Chargers a apenas três pontos no jogo de Wild Card do último fim de semana e se desafiará a repetir a atuação aqui.

No entanto, a linha ofensiva dos Texans provavelmente representará um desafio maior para jogadores como Milton Williams e K'Lavon Chaisson do que qualquer coisa que os Chargers tenham a oferecer, mesmo que o left tackle Trent Brown não retorne a tempo de sua lesão no tornozelo.

A secundária dos Patriots é disciplinada e física. E com o talentoso cornerback Christian Gonzalez pronto para jogar, eles certamente darão a Stroud e companhia muito com que se preocupar.

Mas se Stroud puder contar com o running back calouro Woody Marks para produzir algo próximo ao melhor desempenho da carreira que teve no último fim de semana, o ataque de Houston poderá ameaçar marcar pontos suficientes para causar uma zebra.

Pontos-chave para o jogo

• Maye e seus tackles ofensivos, Will Campbell e Morgan Moses, contra Anderson e Hunter: Maye normalmente não comete muitos erros, mas essa linha defensiva de Houston tem o hábito de sufocar até os melhores QBs.
• A saúde de Collins: Por mais impressionante que Kirk tenha sido na semana passada, um Collins saudável melhora muito as perspectivas dos Texans.
• Execução na red zone: Os field goals podem ser decisivos, mas a equipe que converter as oportunidades na red zone em touchdowns terá uma clara vantagem.
• Clima: O New England tem uma ligeira vantagem devido à sua familiaridade com condições climáticas tão frias. Será que eles conseguirão aproveitar isso? As duas equipes vão priorizar mais o jogo terrestre? Se sim, certamente Stevenson + Henderson são melhores do que Marks + Chubb.

New England Patriots x Houston Texans: Data, horário e local do jogo

• Data: Domingo, 18 de janeiro
• Horário: 17h (horário de Brasília)
• Local: Gillette Stadium, Foxborough

New England Patriots x Houston Texans: Previsão

Com 10 vitórias consecutivas antes do jogo de domingo, os Texans já superaram as expectativas, e por isso, DeMeco Ryans e seu talentoso elenco merecem todo o crédito.

Não me surpreenderia se a defesa continuasse a dominar e talvez até a marcar pontos suficientes para dificultar a vida de Maye e companhia.

Mas não consigo me livrar das minhas reservas quanto à capacidade de Stroud de levar essa equipe longe em janeiro. Sim, a defesa às vezes ganha campeonatos, mas o equilíbrio em ambos os lados da bola é igualmente importante.

Nesse sentido, os Patriots, independentemente da facilidade da tabela de jogos, têm uma clara vantagem em Maye. Josh McDaniels terá um plano para se livrar da bola rapidamente, focando em passes de alta porcentagem – ainda que de curta distância.

Com tudo isso em mente, e embora eu goste de assistir a defesas talentosas, mantenho minha previsão anterior de que os Patriots prevalecerão e avançarão para enfrentar os Broncos na final da Conferência Americana.

Patriots 21 - 17 Texans

Como assistir New England Patriots x Houston Texans no DAZN

(Getty Images)

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