Somente pela contratação de Saquon Barkley, o Philadelphia Eagles sai da temporada de 2024 como vencedor nas apostas de movimentação de jogadores.
Quando o New York Giants não se mostrou disposto a renovar com o seu running back free agent, os Eagles entraram em cena e garantiram seus serviços pelo que agora parece uma pechincha absoluta em torno de US$ 12,6 milhões por ano.
Barkley se tornou apenas o nono running back na história da NFL a correr por 2.000 jardas na temporada regular e agora está impulsionando sua busca pela glória dos playoffs, com apenas o Kansas City Chiefs entre eles e o segundo Super Bowl da franquia.
Mas o sucesso do Philadelphia com a aquisição de talentos vai muito além da contratação de Saquon. E vem há mais tempo do que a última offseason.
Desde que Howie Roseman assumiu as funções de general managem em 2015 — permitindo alguma flutuação semântica de seu cargo exato depois desse ponto — os Eagles têm sido os operadores mais inteligentes da liga.
A lista de vitórias de Roseman nos mercados de agentes livres e trocas é extensa.
Há a troca de 2022 por AJ Brown, um dos melhores recebedores da NFL cuja aquisição do Tennessee Titans ajudou os Eagles a chegar ao Super Bowl naquela temporada.
O cornerback Darius “Big Play” Slay foi trazido do Detroit Lions em 2020 em troca de escolhas de draft de terceira e quinta rodadas. Ele dobrou suas escolhas para o Pro Bowl para seis desde que chegou.
Roseman também negociou para subir no Draft de 2023, permitindo que os Eagles escolhessem Jalen Carter, que agora é um dos três melhores defensive tackles da NFL.
E também houve a jogada surpreendente de escolher Jalen Hurts na segunda rodada do Draft de 2020, apesar de já terem um franchise quarterback e muito bem pago Carson Wentz.
Como isso funcionou? Wentz fracassou, Hurts entrou e brilhou, levando os Eagles a dois Super Bowls. E Roseman ainda conseguiu uma escolha de primeira rodada de volta por Wentz quando o trocou com o Indianapolis Colts.
Mas voltando para a última offseason, porque não há maior resumo da habilidade de construção de equipe de Roseman.
Barkley não foi o único agente livre a chegar ao Lincoln Financial Field. Também houve Zach Baun, que tinha sido um linebacker mediano que passou a maior parte do tempo com o New Orleans Saints em sua unidade de times especiais.
Evidentemente, Roseman viu potencial no jogador de 28 anos e lhe deu um contrato de um ano. Ele estava certo. Baun foi sem dúvida o melhor jogador da liga em sua posição nesta temporada, ganhando honras de First Team All-Pro.
Roseman também atuou no draft de 2024 com maestria. Os Eagles escolheram o cornerback Quinyon Mitchell na primeira rodada com a 22ª escolha geral. Em uma impressionante campanha de novato, ele ficou em nono lugar na NFL em defesas de passe e ganhou o apelido de "Quinyonamo Bay" por sua habilidade de bloquear wide receivers.
Na segunda rodada, os Eagles fizeram uma das seleções de melhor valor de todo o draft quando escolheram outro cornerback, Cooper DeJean, que tinha sido projetado para a primeira rodada. DeJean ficou em quarto lugar entre todos os cornerbacks em 2024 de acordo com a PFF, enquanto também fazia bico como retornador de punt.
Will Shipley, que os Eagles levaram com a 127ª escolha geral, ficou em segundo plano para Barkley durante toda a temporada, mas o running back novato teve um jogo de destaque na vitória da Final da NFC sobre o Washington Commanders, correndo por 77 jardas e um touchdown.
Roseman, que começou a trabalhar para os Eagles em 2000 como estagiário antes de trilhar seu caminho até sua posição atual de influência, deu uma visão sobre sua filosofia de construção de equipe ao discutir a contratação de Barkley no ano passado.
"Da nossa perspectiva, você chega a uma situação em que meio que tenta descobrir se algo está sendo subvalorizado?", ele disse à Mad Dog Sports Radio.
"Existe uma maneira de se mexer quando todos estão se mexendo? Ou não sei se é o oposto, e você está fazendo apenas por fazer. Mas acho que é difícil encontrar jogadores e pessoas que façam a diferença, e é difícil encontrá-los por um custo.
"Esses caras, eles custam muito dinheiro, e sentimos que havia uma oportunidade de pegar um desses caras em Saquon e trazê-lo para o time."
Arquiteto de uma vitória do Super Bowl e o construtor de um time que chegou muito perto de outro há dois anos, Roseman provou ser um grande diferencial como qualquer um dos jogadores que ele adquiriu.
Uma vitória sobre o Kansas City Chiefs em sua revanche do Super Bowl em 9 de fevereiro seria o desfecho perfeito de sua maior obra-prima de construção de equipe até agora.