Quem é o Union Saint-Gilloise? A história do clube que está a viver um sonho na UEFA Champions League 2025/2026

Quando o Newcastle viajar a Bruxelas para um jogo da Liga dos Campeões na quarta-feira, defrontará um clube que se tornou uma das histórias mais emocionantes da Europa.

O Royale Union Saint-Gilloise não é um nome conhecido, mas a sua ascensão recente – coroada por um título nacional surpreendente em 2025 e coroada por uma memorável vitória na Liga dos Campeões – significa que agora chegam a um palco que poucos teriam previsto há uma década.

A mistura de identidade tradicional e investimento moderno do Union faz com que seja mais do que um outsider: é um estudo de caso de como um planeamento cuidadoso pode relançar um clube histórico.

Fundado em 1897, o Union passou grande parte do século XX entre os principais clubes da Bélgica, antes de uma longa queda que o levou para as divisões inferiores. O seu renascimento começou após o envolvimento de Tony Bloom – presidente do Brighton e investidor orientado por dados – em 2018.

O apoio de Bloom, juntamente com investidores locais e uma estratégia de recrutamento coerente focada na análise de dados e no talento subvalorizado, ajudou o Union a recuperar o estatuto de elite em 2021 e a subir na tabela de forma constante.

Em 2024-25, a equipa de Sébastien Pocognoli completou um conto de fadas ao conquistar o título da Liga Profissional Belga, pondo fim a uma espera de 90 anos pelo campeonato e destacando que o modelo construído no Estádio Joseph Marien pode atingir o mais alto nível nacional.

Este título e a abordagem pragmática do Union traduziram-se em ambição europeia. O Union teve um início memorável na sua primeira fase de grupos da Liga dos Campeões, a 16 de setembro, ao derrotar o campeão holandês PSV Eindhoven por 3-1 fora de casa – um resultado que chamou a atenção em todo o continente. A natureza dessa vitória foi emblemática da identidade do Union: uma formação defensiva compacta, contra-ataques rápidos e um trabalho implacável nas bolas paradas.

Fora de campo, o Union tem sido pragmático em relação ao crescimento. A sua casa tradicional, o Estádio Joseph Marien, é um estádio pequeno e com um ambiente envolvente, mas para os jogos da UEFA o clube tem utilizado estádios maiores para cumprir os padrões competitivos – o Lotto Park (Anderlecht) ou o Estádio Rei Balduíno têm recebido jogos europeus nas últimas temporadas.

Esta mistura de intimidade e pragmatismo reflete a estratégia do clube: respeitar o passado, profissionalizar o presente.

Os clubes do Union têm laços significativos com a Inglaterra. Bloom foi um investidor influente e precoce e, embora as estruturas de propriedade tenham evoluído (Alex Muzio tornou-se o proprietário maioritário em 2023 para cumprir as regras multiclubes), continua a ser uma figura notável na história do projeto – um lembrete de que investimentos inteligentes, em vez de gastos irresponsáveis, podem remodelar um clube.

Getty

Em campo, a influência inglesa é literal: Christian Burgess, capitão e presença constante desde que chegou do Portsmouth em 2020, exemplifica a contratação de profissionais experientes pelo clube para consolidar um plantel jovem.

Para o Newcastle e para os neutros viajantes, o Union não é um adversário simples no sentido tradicional; é um adversário moderno e bem gerido, com uma identidade clara e um desempenho vitorioso recente.

O percurso do anonimato nas divisões inferiores até ao título belga de campeão e participante na Liga dos Campeões é uma ilustração de como um clube modesto – apoiado pela visão e liderança certas – pode voltar a ser o assunto da Europa.