Inter x Arsenal, duelo de líderes na Champions com humilhações que remontam a 2003

Inter e Arsenal jogam hoje em exclusivo na DAZN, naquele que é o jogo grande da jornada que marca o regresso da UEFA Champions League.

Num jogo arbitrado pelo português João Pinheiro, o líder da Serie A recebe o líder da Premier League, numa altura em que ambos se encontram em boa posição para o apuramento direto para os oitavos. O Arsenal tem um registo quase perfeito, com 6 vitórias em 6 jogos, 17 golos marcados e apenas 1 sofrido. Uma vitória em Itália significa a confirmação da qualificação para os oitavos. 

O Inter está em 6º lugar, conta com 4 vitórias e 2 derrotas, ambas consecutivas nas últimas duas jornadas, contra Liverpool e Atlético Madrid, que quebraram um registo de 18 jogos sem perder em casa para a Champions, que durava desde setembro de 2022 num jogo com o Bayern Munique (0-2). Os italianos não perdem três jogos consecutivos na Champions desde 2011, quando Chivu, agora técnico, ainda era jogador dos 'Nerazzurri'.

Em termos de como vai a época nesta fase, o Arsenal está 11 jogos invicto e segue relativamente confortável na liga. No entanto vem de um resultado desapontante contra a primeira equipa acima da linha de água na Premier, o Nottingham (0-0). Para fazer frente a esta seca de golos, os 'Gunners' podem apostar em Martinelli, melhor marcador da competição com 5 golos. Ele que pode ser o primeiro brasileiro a marcar em 6 jogos consecutivos na Champions, ultrapassando os recordes de 5 jogos de Neymar, em 2015 e 2017, e de Mário Jardel em 1999. Caso o Arsenal ganhe, será também a primeira vez da sua história que chegam às 7 vitórias seguidas na competição. 

Os homens de Milão, desde que perderam na meia final da Supertaça para o Bologna que seguem invencíveis há 6 jogos, com 5 vitórias para o campeonato. Estão em 1º com mais 3 pontos que os grandes rivais da cidade, o Milan. 

Italianos e ingleses não têm um grande histórico de confrontos, com o último duelo a acontecer na época passada, também na fase liga da Champions, vitória do Inter por 1-0 com golo de Çalhanoğlu, que falha o jogo de hoje por lesão. Foi a única derrota dos ingleses na fase liga do ano passado. 

2003, uma saga de humilhações

Os outros dois encontros entre as equipas remontam a 2003, dupla jornada da fase de grupos da prova milionária.

Foi a época de um Porto campeão europeu, e de um Arsenal invencível para a Premier League, na altura Premiership. 

Os jogos entre Inter e Arsenal foram dois dos mais contrastantes e memoráveis nesse ano, encapsulando todo o drama que o futebol europeu pode produzir, numa peça em dois atos que apresentamos agora.

Inter assalta e silencia Highbury 

A 17 de setembro de 2003, o Inter tornou-se a primeira equipa italiana a vencer em Highbury, estádio do Arsenal, por uns claros 0-3. Uma surpresa já que o Arsenal era, tipicamente, dominador em casa, e a expectativa era que controlasse o Grupo B, que tinha ainda Lokomotiv e Dynamo Kyiv.

Julio Cruz e Andy van der Meyde abriram o marcador aos 20 minutos e gelaram o recinto londrino, com Obafemi Martins a fazer o terceiro antes do intervalo, já depois de Thierry Henry desperdiçar uma grande penalidade, com uma excelente defesa de Francesco Toldo, guarda-redes dos italianos. 

Motim no Giuseppe Meazza com 'masterclass' francesa

A 25 de novembro de 2003 jogou-se a segunda volta. O Arsenal enfrentava a séria hipótese de ser eliminado da Champions, com 4 pontos em 4 jogos, e precisavam desesperadamente de um bom resultado. Pouco se esperava deste Arsenal considerando o resultado da primeira volta e a decepcionante campanha europeia, onde se encontravam em último lugar do grupo, apesar do domínio doméstico.

Ainda que com jogadores-chave lesionados, como Patrick Vieira, a equipa de Arsène Wenger produziu uma das melhores noites europeias da história dos 'Gunners', ao alcançarem o impressionante resultado de 1-5.

Thierry Henry, que teve a sua melhor época ao serviço do Arsenal nesse ano, foi a estrela máxima do jogo, abrindo o marcador antes de Christian Vieri igualar para os italianos. A segunda parte foi totalmente inglesa, com Freddie Ljungberg a recuperar a liderança no marcador após passe de Henry, antes do próprio francês marcar um golo icónico a solo, deixando para trás Javier Zanetti e disparando para o fundo das redes de Toldo. 

O final do encontro trouxe golos aos 88' e 89'. Primeiro de Edu, novamente assistido por Henry, que bisou em golos e assistências, e Robert Pires, que completaram uma noite humilhante para o Inter, dois meses depois de terem feito o mesmo ao Arsenal. O resultado foi a derrota mais pesada em casa para os italianos em 47 anos de futebol europeu. O Arsenal saiu embalado para uma época que seria histórica, numa das performances mais recordadas da equipa dos "Invencíveis". 

O Arsenal em risco de eliminação, acabou o grupo em primeiro com 10 pontos, vencendo depois o Lokomotiv por 2-0. O Inter escorregou na Ucrânia com o Dynamo e acabou relegado para a Taça UEFA.

Agora, pouco mais de 22 anos depois, um Inter x Arsenal volta a ser cabeça de cartaz de uma UEFA Champions League recheada de grandes jogos. Podes acompanhá-lo, e a muitos outros, em direto e em exclusivo na DAZN! A jornada de hoje tem início às 15h30 com o Kairat Almaty x Club Brugge.