Indiana Hoosiers esperaram 140 anos para conquistar a NCAA

Os Indiana Hoosiers venceram os Miami Hurricanes por 27-21, na madrugada desta terça-feira, e conquistaram o CFP National Championship da NCAA.

Apesar de ter um dos programas mais antigos do futebol americano universitário, fundado em 1887, Indiana nunca tinha conquistado o título nacional. O futebol nunca foi a modalidade mais dominante da universidade, ofuscado pelo basquetebol.

História de resiliência

O programa viveu os seus melhores momentos em meados do século XX, com títulos da Big Ten em 1945 e 1967, este último sob o comando do lendário treinador John Pont. Nessa era, Indiana competia com as melhores equipas do país e teve uma presença histórica no Rose Bowl de 1968.

A partir da década de 1970, os Hoosiers enfrentaram longos períodos de dificuldades, com poucas épocas vencedoras e raras participações em bowls. Ainda assim, o programa manteve-se competitivo dentro da Big Ten, apostando em reconstruções frequentes e no desenvolvimento de talentos individuais.

O renascimento ocorreu em 2020, quando Indiana terminou a época entre as melhores equipas nacionais, alcançando uma classificação histórica no ranking da AP e vencendo um bowl importante. Os Hoosiers consolidaram o seu programa, mas os resultados continuavam a desapontar. Até que isso mudou em 2024.

Temporada recorde

A chegada de Curt Cignetti marcou o ponto de viragem na história dos Indiana Hoosiers. O treinador, que já tinha ganho divisões de leste a oeste, prometeu continuar as vitórias em Indiana. Logo na época de estreia, conseguiu o melhor registo da história do programa e um apuramento surpreendente para os playoffs, onde perdeu na primeira ronda.   

A temporada 2025 acabaria por ser a mais impressionante da história do programa. Com um recorde perfeito de 16-0, Indiana garantiu a primeira seed nos playoffs e um inédito 1.º lugar do ranking da AP. Depois de vencer Ohio State (13-10) nas Big Ten, superou Alabama no Rose Bowl (38-3) e Oregon no Peach Bowl (56-22) para disputar o campeonato nacional.

Magia de quarterback

A final representou o maior desafio para os Indiana Hoosiers esta época. O jogo começou fechado, muito equilibrado, e só se abriu após o intervalo, quando Indiana concretizou o primeiro touchdown. Miami tentou responder, mas as suas iniciativas esbarraram em intercepções chave.

Foi então que Fernando Mendoza, primeiro jogador da história de Indiana galardoado com o Heisman Trophy, fez um touchdown magnífico, em que baixou as ombreiras contra um defesa, rodou, manteve o equilíbrio e lançou-se para alcançar a bola sobre a linha. Este momento de magia catapultou os Hoosiers para segurar a vantagem e, ultimamente, colocar um ponto final em 140 anos de espera.

Desde os primeiros anos no final do século XIX, passando pelos raros títulos e longos períodos de reconstrução, o futebol americano em Indiana conta uma história de resiliência. Mais do que um momento de glória, a conquista de 2025 simboliza a continuidade de um esforço histórico para alcançar estabilidade e respeito nacional.