台灣球迷們心目中最讚的三連發全壘打是什麼呢?是2007年六月份洛杉磯道奇Wilson Betemit/Matt Kemp/郭泓志的大蘋果三連轟,還是2022年九月西武獅的森友哉/山川穗高/吳念庭的海洋三連吼?
對關西的(老)球迷來說,人生中最爲印象深刻的back to back to back全壘打,莫過於1985年四月櫻花怒放的那一天。
那一年,阪神以驚人的全壘打火力開季,掀起席捲全日本的猛虎旋風。最終不僅奪下睽違21年的中央聯盟冠軍,更拿下隊史首次日本一,形成不只是阪神球迷,而是席捲全國的「猛虎熱潮」。
而一切的開端,正是4月17日那場對巨人的比賽。
其實,阪神的開季並不順利。睽違8年回鍋執教的總教練吉田義男,第二次帶隊,卻在開幕戰就吞下苦澀敗仗。對廣島一戰,原本第3局就取得3分領先,卻被追平,延長賽還因「隱形觸殺」錯失良機,最終遭到再見安打擊敗。
第2戰雖然驚險守勝,但整體狀況仍不穩定。
直到接下來拉出一波4連勝,球隊氣氛才逐漸轉變。而真正讓這支球隊開始「變成冠軍樣子」的,是4月16日對巨人的首戰。
那場比賽,阪神在兩出局後展開瘋狂反攻。從掛布雅之的陽春砲開始,一連串安打、保送與失誤,搭配木戶克彥的兩分砲、真弓明信的三場連續全壘打,單局狂攻7分,完成驚天逆轉。
氣勢,就此點燃。隔天,4月17日,真正的傳奇誕生。
比賽一開始,巨人靠著克羅馬蒂的兩分砲先聲奪人,7局打完仍以3比1領先阪神。面對巨人先發、年僅21歲的強投槙原寬己,阪神打線一路受壓制。
但7局下,風向開始改變。木戶克彥率先敲出安打,代跑北村上場。接著真弓明信選到保送,再加上盜壘成功,讓阪神在兩出局時攻佔一、二壘。
此時,打席上站的是狀況低迷的洋砲——藍迪・巴斯。
這位來日第3年的強打者,開季至此僅15打數2安打,打擊率只有.133,幾乎陷入低潮。但就是這個打席,改變了一切。
槙原選擇投出一顆「伸卡球」。那是他剛開始嘗試的新球種,原本希望誘使巴斯打成滾地球,卻沒有投到位,球進入好打位置。
巴斯沒有勉強拉打,而是將球反方向推向中外野。下一秒——球直擊中外野計分板。三分砲,一棒逆轉。
這不只是比分的翻轉,更像是喚醒了一頭沉睡的猛獸。這一轟之後,巴斯一路爆發,最終拿下三冠王。
但故事,還沒結束。
接著上場的第四棒掛布雅之,面對偏高中間的直球,毫不客氣地推打出去——又是一發,全壘打。
連續兩打席開轟,甲子園已經沸騰。
而第五棒岡田彰布上場時,心中早已篤定。他判斷對方不會再投直球,果斷鎖定外角變化球,揮出致命一擊。白球再度飛向中外野——第三發,全壘打。
三個打者、三次揮擊、三發直擊中外野計分板的全壘打。
史上最經典的「バックスクリーン3連発」,就此誕生。
雖然比賽後段巨人反撲,克羅馬提與原辰德接連開轟,將比分追到只差1分,但阪神仍以6比5驚險守住勝利。
而這場比賽還有另一個關鍵人物——中西清起。
在1分差的壓力下登板,他成功守住最後一局,拿下生涯首次救援成功。這一場比賽,不只誕生傳奇打擊畫面,也確立了一位日後撐起牛棚的重要投手。
回頭看1985年的阪神,這支球隊並非一開始就是王者。
1984年,他們仍是落後巨人的挑戰者;更早之前,甚至長年在B段班徘徊。但吉田監督從春訓開始調整體質,將岡田改守二壘、真弓轉戰外野,讓球員重新找到定位,也釋放打擊潛力。
這些改變,在4月17日這一晚,全面開花。那三發全壘打,不只是得分,更是一種宣告——阪神,要回來了。
球隊不僅拿下睽違3年的5連勝,也自1977年以來首次單獨站上聯盟龍頭。5月6日對中日(甲子園)的比賽中,甚至創下單場打擊率高達.575的歷史紀錄,接連締造驚人成績。即使過了春天,這股「異常的強勢」仍未停止,球隊持續威風凜凜。
然而,就在氣勢如虹之際,8月12日卻發生了令人意想不到的悲劇——球團社長中埜肇在日航客機墜毀事故中不幸罹難。這位與吉田總教練一同上任、總是面帶溫和笑容的紳士,就此離開人世。
吉田總教練沉痛地表示:「中埜社長從來沒有對我們說過一定要贏。正因如此,心情更是……我們只能全隊一心,以奪冠來告慰他的在天之靈。」
這也是他首次在公開場合說出「以優勝為目標」。帶著悲傷,球隊重新凝聚,化哀痛為力量。
經歷夏季艱苦的「死亡遠征」後,阪神與廣島、巨人形成激烈競爭,但在9月打出13勝5敗1和的成績,一舉拉開差距。
10月16日對養樂多之戰,等待了21年的球迷早已在神宮球場徹夜排隊,即使是客場,看台幾乎被阪神球迷全面佔據。
比賽中,真弓擊出追平全壘打,巴斯再轟出超前兩分砲,雖然一度被逆轉,但猛虎打線展現一貫的反擊能力,最終靠著掛布的全壘打逼和對手,成功確定奪冠。
打線方面,三棒巴斯以打擊率.350、54轟、134打點奪下三冠王與MVP;四棒掛布貢獻40轟、108打點;五棒岡田也有高打點表現,這組曾締造「中外野計分板三連發」的中心打線,三人全數突破100打點。再加上開路先鋒真弓也敲出34轟,「新炸藥打線」的破壞力堪稱驚人。
投手方面,4月17日在傳奇一戰中拿下生涯首次救援成功的中西,整季累積11勝19救援,奪下最佳救援投手獎。9月主力投手山本因左腳阿基里斯腱斷裂離隊後,中西更是全力撐起投手群。
阪神隊史共有9次單場三人連續全壘打。雖然在另一個奪冠年份——2003年5月9日對橫濱之戰中,濱中治、片岡篤史與喬治・阿里亞斯也曾締造三連發,但整體知名度仍遠不及1985年。
當時那場三連發發生在開季第4場,並非直接決定優勝的關鍵戰役。然而之所以至今仍被傳頌,正是因為那幾支全壘打,讓所有人第一次真切感受到「今年的阪神,真的不一樣。」
那是一段充滿希望、預告榮耀即將到來的飛球軌跡。
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