Mahomes gegen Denver: Hält der Superstar dem Druck der Defense stand?

Das Duell im Mile High ist nicht nur ein weiterer Klassiker der AFC West, sondern ein Spiel, das große Auswirkungen auf das Playoff-Rennen haben kann. Während die Broncos mit acht Siegen ganz vorne in der Division stehen, gelten sie analytisch weiterhin als wackliges Spitzenteam - vor allem, weil Quarterback Bo Nix zuletzt kaum überzeugte.

Auf der anderen Seite kommen die Chiefs erholt und fokussiert aus ihrer Bye Week zurück. Gleichzeitig treffen hier zwei absolute Elite-Units direkt aufeinander: Kansas Citys Offense gegen Denvers Defense. Eine Kombination, die schon für sich allein Grund genug ist, genauer hinzusehen. Next Gen Stats liefert zudem einige spannende Statistiken, auf die es sich lohnt zu achten.

AFC-West-Drama

So früh im November hat selten ein Division-Spiel so klare mathematische Auswirkungen. Für die Chiefs steht enorm viel auf dem Spiel: Laut aktuellen Next-Gen-Stats-Projektionen liegen ihre Chancen auf den Division-Titel bei 26 Prozent - ein Wert, der mit einem Sieg gegen Denver sofort auf 37 Prozent steigen würde. Eine Niederlage hingegen würde die Quote drastisch auf 7 Prozent drücken und Kansas City in ein echtes Aufholrennen zwingen.

Für die Broncos ist die Ausgangslage komfortabler. Mit einem Sieg würden sie ihre Chancen auf den Division-Sieg auf 70 Prozent ausbauen. Verlieren sie jedoch, fallen sie auf 35 Prozent zurück, und der Traum von der Top-Seed-Platzierung in der AFC würde einen schweren Schlag erleiden.

Kurz gesagt: Dieses Spiel entscheidet nicht nur ein Wochenende. Es könnte definieren, wer im Januar Heimrecht hat.

Mahomes gegen die Broncos-Defense

Und hier fällt natürlich auch der Name Patrick Mahomes, der Superstar-Quarterback der Chiefs. Wenn es darum geht, das Feld zu lesen und den Ball zu offenen Receivern zu werfen, gibt es aktuell nur einen Quarterback, der das prozentual häufiger macht. Das spricht für die Offense von Andy Reid, aber auch für Mahomes, der im richtigen Moment die richtigen Abnehmer findet. 53,2 Prozent seiner Passversuche gehen an frei stehende Receiver - der zweithöchste Wert der Liga. Und er bestraft diese Freiräume gnadenlos. Mit 1692 Yards und neun Touchdowns auf offene Anspielstationen führt er die NFL klar an.

Doch genau da kommt Denvers Defense ins Spiel. Die Broncos lassen ligaweit die wenigsten offenen Targets zu (33,6 Prozent) und erzwingen dadurch sogenannte Tight Window Throws, also Würfe in enge Passfenster.

Es ist das perfekte Schachduell: ein Quarterback, der offene Räume besser nutzt als fast jeder andere - gegen eine Defense, die offene Räume praktisch nicht zulässt.

Dazu kommt ein Broncos-Pass-Rush, der in dieser Saison brandgefährlich ist. Allen voran Nik Bonitto: Kein Spieler der NFL erzeugt aktuell mehr Druck, sogenannte Pressures. Seine 51 Pressures führen die Liga an, und 28 davon kamen unter 2,5 Sekunden - auch das ist Ligabestwert.

Prozentual erzeugte Bonitto bei 23 Prozent seiner Pass-Rush-Snaps Druck, und seine Quick Pressure Rate (Druck unter 2,5 Sekunden) liegt bei 12,6 Prozent, der zweithöchste Wert in dieser Kategorie seit 2019. Nur Myles Garrett war 2023 in dieser Metrik noch produktiver. Mahomes wird also selten so wenig Zeit haben wie in diesem Spiel - und das kann über Sieg oder Niederlage entscheiden.

Generell waren die Chiefs bisher aber sehr gut darin, Mahomes Zeit zu geben und ihn vor Druck zu beschützen. Mahomes wurde nur in 25,7 Prozent seiner Dropbacks dieses Jahr unter Druck gesetzt - der zweitniedrigste Wert der Liga. Allerdings hatten die Chiefs in ihrem letzten Spiel vor der Bye Week genau damit Probleme: Bei der Niederlage gegen die Bills stand Mahomes bei 52,6 Prozent seiner Dropbacks unter Druck und war dabei alles andere als produktiv.

Mit Bonitto und Jonathon Cooper kommt jetzt eine Defensive Line, die das wiederholen will, denn diese Unit setzt gegnerische Quarterbacks im Schnitt in rund 43 Prozent der Passspielzüge unter Druck - Ligahöchstwert.

Kann Bo Nix mithalten? Die größte Unsicherheit des Spiels

Auf der anderen Seite des Balls steht die wohl entscheidendste Frage: Können die Broncos offensiv genug liefern, um mit Kansas City mitzuhalten?

Bo Nix hat eine Saison, die auf den ersten Blick solide wirkt - immerhin steht sein Team bei einer Bilanz von 8-2. Doch Nix spielt diese Saison bisher enttäuschend auf. Seine Downfield-Pässe sind ein echtes Risiko: Nur 38,9 Prozent seiner tiefen Würfe kommen an, einer der schwächsten Werte aller NFL-Quarterbacks.

Gleichzeitig hat er acht Interceptions auf diesen tiefen Bällen geworfen, die zweitmeisten der gesamten Liga. Allerdings gibt es auch hier etwas Positives: Er hat auch zehn Touchdowns auf diesen Würfen erzielt, was im Ligavergleich weit oben liegt. Diese Dynamik ist ein Sinnbild seiner inkonstanten Spielweise dieses Jahr.

Noch auffälliger: Wenn die Broncos gewinnen, liegt sein Passer Rating im Schnitt nur bei 83,0. Der einzige andere Quarterback, der in den letzten zehn Jahren derart niedrige Werte in Spielen hatte, die am Ende ein Sieg wurden, war Brock Osweiler. Denver gewinnt dieses Jahr also häufig trotz Nix - nicht wegen ihm.

Die Chiefs-Defense wird ihm dabei in diesem Spiel nicht helfen. Zwar blitzen sie in dieser Saison überraschend ineffizient für eine Steve-Spagnuolo-Defense, doch ihre Gesamtaggressivität bleibt hoch. Gleichzeitig ist Denvers Offensive Line eine der besten in der NFL: Mit nur 26,2 Prozent Pressure Rate lassen die Broncos den drittwenigsten Druck der Liga zu - ein Vorteil, den Nix dringend braucht, um in diesem Spiel nicht unterzugehen.

Sollte Nix aber erneut wenig Antworten auf Steve Spagnuolos Defense finden, könnte dieses Spiel früh kippen.

Ein Spiel, das für beide Teams alles verändern kann

Die Ausgangslage ist klarer, als der Record beider Teams es vermuten lässt: Kansas City kommt mit einer frischen, wieder klickenden Offense nach Denver, wo eine Defense wartet, die Mahomes so gut herausfordern kann wie kaum ein anderes Team. Auf der anderen Seite müssen die Broncos offensiv enorm zulegen, um hier eine Chance zu haben.

Der Sieger dieses Spiels wird seine Chancen auf den Division-Sieg deutlich erhöhen, während der Verlierer die Folgen ausbaden muss. In Week 17 gibt es dann das Rückspiel dieser beiden Teams.

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