Ohio State kann aufatmen: Smith und Tate wohl fit für "The Game"

Wenn Michigan und Ohio State aufeinandertreffen, steht der College Football für ein paar Stunden still. "The Game" entscheidet regelmäßig über Big-Ten-Titel, Playoff-Chancen und Karrieren - und diesmal gilt das mehr denn je. Ohio State reist ungeschlagen nach Ann Arbor und gilt als das kompletteste Team des Landes. Die Offense agiert hoch effizient, die Defense lässt kaum Punkte zu und Quarterback Julian Sayin steuert das Spiel mit beeindruckender Ruhe.

Zwei Playmaker, die den Unterschied machen können

Umso bedeutender ist die Nachricht, dass die beiden Top-Receiver Jeremiah Smith und Carnell Tate laut ESPN einsatzbereit sein sollen. Beide kämpften in den vergangenen Wochen mit Unterkörperverletzungen und mussten Trainingsumfang und Spielzeit reduzieren.

Jeremiah Smith verpasste den Sieg über Rutgers, nachdem er sich am 15. November gegen UCLA verletzt hatte. Der Sophomore gilt als einer der besten Spieler des Landes. Seine bisherige Statistik unterstreicht das: 69 Catches, 902 Yards und 10 Touchdowns - und das, obwohl er ein Spiel aussetzen musste. Damit liegt er weiterhin an der Spitze der Big Ten in der Kategorie Touchdown-Receptions.

Carnell Tate, seit Wochen als möglicher NFL-Erstrundenpick gehandelt, hat sich zu einem explosiven Playmaker entwickelt. Mit durchschnittlich 18,2 Yards pro Catch führt er die Big Ten klar an. Seine Saisonwerte: 39 Receptions, 711 Yards und sieben Touchdowns.

Beide Receiver sind essenziell für Quarterback Julian Sayin, der eine nahezu fehlerfreie Saison spielt. Sayin kommt auf eine Completion-Rate von 79,4 Prozent sowie 27 Touchdowns bei nur vier Interceptions.

Vier Niederlagen in Folge - und die große Chance zur Korrektur

Trotz ihrer Dominanz in dieser Saison schwebt eine Tatsache über dem Duell: Obwohl die Buckeyes in diesem Jahr ungeschlagen sind, haben sie vier Niederlagen in Folge gegen Michigan hinnehmen müssen - darunter ein Spiel im Vorjahr, in dem Ohio State nach der Halbzeit keinen einzigen Punkt erzielte.

Tate war im vergangenen Aufeinandertreffen der produktivste Receiver der Buckeyes (sechs Catches, 58 Yards), während Smith mit fünf Receptions für 35 Yards und einem Touchdown eher ungewöhnlich blass blieb - sein zweitschlechtester Wert der Saison 2024.

Zusätzlich ist die Gesamtbilanz der Buckeyes in Ann Arbor alarmierend: Ohio State reist mit einem 11-0-Record und als Nummer 1 des Landes an, hat jedoch seit 2019 kein Auswärtsspiel bei Michigan mehr gewonnen. Head Coach Ryan Day steht insgesamt bei 1-4 gegen die Wolverines - trotz einer sonst nahezu perfekten Big-Ten-Bilanz von 52-1.

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