16-Jähriger verzückt Crystal Palace und schwärmt von Glasner

Vornehmlich dem engen Terminkalender geschuldet rotierte Trainer Oliver Glasner in der Conference League gegen Kuopion PS eine komplett veränderte Startelf rein.

Der offensive Mittelfeldspieler Joel Drakes-Thomas (16 Jahre), Defensivspieler Dean Benamar (17) und Abwehrspieler George King (18) - allesamt aus der vereinseigenen Akademie - feierten somit von Beginn an ihre Kampfmannschafts-Debüts für Crystal Palace.

Das 2:2-Unentschieden bescherte den Eagles zwar noch mehr Spiele, weil sie nach Abschluss der Ligaphase im Play-off landeten und (noch) nicht im Achtelfinale. Aber beim Debütantenball sammelten die Teenager nicht nur wertvolle Erfahrungen, sondern begeisterten Fans und Kritiker.

Vor allem Drakes-Thomas, der im Mittelfeld gekonnt die Fäden zog, und sogar der New York Times einen Bericht wert war. Eine Woche davor war er in Dublin beim 3:0-Sieg gegen Shelbourne schon auf der Bank gesessen. Im Selhurst Park war er das letzte Mal am 5. Dezember für die U 18 der Eagles gegen die U 18 Bradfords im FA Cup (3:0) aufgelaufen. Mit 15 kickte er am Ende der letzten Saison aber auch schon in den Play-offs der Premier League 2.

Am liebsten spielt Drakes-Thomas hinter den Stürmern, oder am Flügel. Am linken Flügel brachte ihn auch Glasner. Am Vorabend holte er sich den Teenager zur Seite und unterrichtete ihn über seinen Einsatz.

„Er hat mir nur gesagt, ich soll rausgehen und mich selbst verwirklichen, lächeln und einfach den Moment genießen.“ (Drakes-Thomas über den Dialog mit Glasner)

"Er hat mir nur gesagt, ich soll rausgehen und mich selbst verwirklichen, lächeln und einfach den Moment genießen", verriet Drakes-Thomas auf PalaceTV, "Er war großartig zu mir. Als ich in den letzten Wochen mit der ersten Mannschaft trainiert habe, war er unglaublich. Deshalb bin ich ihm auch sehr dankbar."

Nach dem Gespräch hat der 16-Jährige sofort seine Mutter angerufen: "Ich hatte nicht einmal zehn Sekunden Zeit, um mit ihr zu sprechen, denn sie hat sofort aufgelegt und meinen Vater angerufen", so Drakes-Thomas. Binnen Minuten wussten es alle Verwandten und nun kennt ihn jeder Eagles-Fan.

Die nächsten Profi-Auftritte von Drakes-Thomas, Benamar und King werden womöglich nicht lange auf sich warten lassen. Auf die Eagles wartet weiterhin ein dichtes Programm: Sonntag (exakt 48 Stunden nach der Conference League) geht es in der Premier League zu Leeds United, Dienstag im League Cup zu Arsenal, ehe am 28. Dezember, wieder in der Premier League, Tottenham in den Selhurst Park kommt. Von 1. bis 10. Jänner stehen dann gleich vier weitere Spiele an.

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