Rekord-Saison belohnt: Mendoza ist AP Player of the Year

Mendoza setzte sich dabei deutlich gegen die weiteren Heisman-Finalisten Diego Pavia (Vanderbilt), Jeremiyah Love (Notre Dame) und Julian Sayin (Ohio State) durch. Von 51 Erststimmen erhielt er 32.

Der Quarterback ist in seiner ersten Saison als Starter bei Indiana Dreh- und Angelpunkt einer Offense, die mehrere Schulrekorde gebrochen hat. Mit 33 Passing-Touchdowns und sechs Rushing-Scores verbucht er 39 insgesamt verantwortete TDs - ein neuer Programmrekord.

"Kann nur glänzen, weil so viele Sterne um mich sind"

Mendoza, der 2021 nur geringes Recruiting-Interesse auf sich zog, zeigte sich dankbar für seinen Weg an die Spitze und fand äußerst schöne Worte. "Ich glänze jetzt nur, weil so viele Sterne um mich sind", sagte er. "Ob Teamkollegen, Coaches, Familie oder Staff - sie alle helfen mir, in diesem Licht zu stehen."

Seine Leistungen machten ihn schon früh zu einem Award-Kandidaten: Beim 63:10-Sieg in Illinois warf er 21 von 23 Pässen für 267 Yards und fünf Touchdowns, dazu lieferte er als erster Big-Ten-Quarterback seit 2000 drei Spiele in Folge mit mindestens vier TD-Pässen ohne Interception.

Vom No-Name zum nationalen Star

Mendoza gehört generell zu den präzisesten Quarterbacks im FBS: Über 70 Prozent Completion Rate, mehr als 50 Prozent auf Pässen über 20 Yards und 52,1 Prozent unter Druck (Pro Football Focus). Vor seiner College-Karriere rangierte er bei ESPN nur als Nr. 72 seiner Klasse . Seit seinem Transfer nach Indiana führt er die stärkste Offense der Programmhistorie an - gemeinsam mit seinem Bruder Alberto, der nun sein Backup ist.

Mit dem Top-Seed im CFP geht Mendoza als einer der besten Spieler der College-Football-Saison in die Postseason und bleibt einer der Favoriten auf weitere nationale Auszeichnungen - wie die Heisman Trophy, die am Wochenende vergeben wird.

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