Antetokounmpos Nowitzki-Moment: Jetzt oder nie

Die Lebensgeschichte des Superstars der Milwaukee Bucks dürfte bestens bekannt sein, unter anderem wurde seine Jugend von Disney im Film "Rise" verewigt. Die Geschichte einer Einwandererfamilie in einem armen Vorort von Athen, der es zum NBA-Superstar schaffte, ist eben Hollywood-reif.

Rassismus gegen seine Person gibt es zwar weiterhin, doch Antetokounmpo ist in Griechenland inzwischen ein Volksheld, auch wenn er mit der Nationalmannschaft noch nicht an die Erfolge von Nikos Galis, Dimitrios Diamantidis, Theo Papaloukas oder dem jetzigen Coach Vassilis Spanoulis anknüpfen konnte.

2005 krönten sich die Hellenen gegen Deutschland letztmals zum Europameister, vier Jahre später gab es die letzte Medaille bei einem großen Turnier (EM-Bronze). An guten Spielern mangelte es Hellas nicht, vor allem mit Antetokounmpo wurde Griechenland stets zum erweiterten Kreis der Favoriten gezählt, doch in den entscheidenden Momenten zogen sie stets den Kürzeren.

Griechenland: Die letzte Chance für Sloukas und Papanikolaou

2014 war nach perfekter Vorrunde gegen Serbien im Achtelfinale Schluss, ein Jahr später scheiterte man denkbar knapp am späteren Europameister Spanien. Es dauert bis 2022, bis die Griechen wieder in die Nähe einer Medaille kommen. Gegen Gastgeber Deutschland waren die Hellenen favorisiert, doch Youngster Franz Wagner machte damals das beste Spiel seiner Karriere.

Es schien so, als ob die Generation um Kostas Sloukas (35) und Kostas Papanikolaou (35) ohne Auszeichnung bleiben würde, auch wenn vor diesem Turnier die Hoffnung da war. Der Streit um die Freigabe für Antetokounmpo dämpfte ein wenig die Euphorie, dazu setzte Giannis auch in der Vorrunde gleich zweimal aus.

Doch wenn er spielte, dann dominierte der Forward. 29,8 Punkte, 9,0 Rebounds und 3,6 Assists legte Antetokounmpo im Schnitt auf. Zusammen mit Alperen Sengün dürfte Giannis der Favorit auf den MVP-Award für dieses Turnier sein. Sobald Giannis auch nur ein wenig Platz hat, ist er nicht aufzuhalten, das war schon immer so.

Griechenland: Giannis und die Wasserträger

Nominell ist diese Mannschaft womöglich etwas schwächer als noch vor drei Jahren, aber auch Griechenland profitiert vom Absturz anderer Top-Nationen und hat plötzlich die goldene Gelegenheit, um Geschichte zu schreiben. Nach Deutschland stellen sie die beste Verteidigung im Turnier, dazu trifft nur die Türkei ihre Dreier besser (39,1 Prozent).

Tyler Dorsey, Papanikolaou oder Backup-Spielmacher Vassilis Toliopoulos treffen bei diesem Turnier außerordentlich gut, es ist die Gravitation, die Giannis seinen Mitspielern verschafft. Kein Spieler wird so eng verteidigt wie Antetokounmpo, teilweise wird der 30-Jährige nicht nur gedoppelt, sondern gar getrippelt.

Und trotzdem trifft Giannis fast 73 Prozent aus dem Zweierbereich, gegen dessen Athletik sind die meisten Gegenspieler einfach machtlos. Auch die Türkei hat eigentlich kein geeignetes Matchup gegen den "Greek Freak", letztlich wird aber wieder entscheidend sein, ob die Hellenen im Teamverbund entschlossen verteidigen und ihre offenen Dreier treffen können.

Griechenland: Macht sich Giannis unsterblich?

So einfach kann Basketball manchmal sein, vor allem, wenn ein Superstar zur Verfügung steht. Außer mit Abstrichen Sloukas übernimmt bei den Griechen keiner große Verantwortung bei den Klubs, die griechischen Topteams werden vor allem von ausländischen Stars getragen, während die Griechen selbst eher Ergänzungsspieler sind. Der Vorteil: Sie sind diese Rollen bei der Nationalmannschaft aus ihren Teams gewöhnt, nie funktionierte ein griechisches Nationalteam besser um Giannis als 2025.

In dieser Hinsicht erinnert das Team ein wenig an die DBB-Mannschaften aus der Nowitzki-Ära, die mit WM-Bronze 2002 und EM-Silber 2005 immerhin zwei Medaillen abstauben konnte. Den Griechen gelang das bislang nicht, doch nur ein einziger Sieg aus den verbleibenden zwei Spielen kann das ändern.

Der Hype ist da, zahlreiche Charter-Maschinen sind nach Lettland. Man rechnet mit rund 2.000 griechischen Fans in Lettland. Das Land ist im Basketball-Fieber und Antetokounmpo könnte sich in Griechenland endgültig unsterblich machen.

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