Details zum Kawhi-Skandal: Deal war "verdammtes Desaster", baldiger Abschied?

Wie ESPNs Baxter Holmes berichtet, werden die Clippers ihr Team nicht mehr weiterhin um Leonard bauen, sondern sich auf andere Spieler fokussieren. "Sie bauen ihr Team nicht mehr um ihn. Sie wissen das und er weiß das", erklärte ein nicht namentlich genannter ehemaliger Mitarbeiter der Clippers.

Darüber hinaus könnte die Ära von Kawhi bei den Clippers bald dem Ende zugehen. ESPN will von mehreren GMs erfahren haben, dass Leonard nur noch bis zum Ende seines Vertrags, der 2026/27 ausläuft, in L.A. bleibt. "Irgendwann muss Steve aus dem Kawhi-Business aussteigen", führte der Ex-Clippers-Mitarbeiter aus.

Die Ära von Kawhi bei den Clippers war dabei von Beginn an von Problemen geprägt. Laut ligainternen Quellen machte sich schon nach der Verpflichtung 2019 "Angst" bei den Clippers breit, aufgrund der hohen Kosten für Leonard und für seinen Co-Star Paul George. "Im Nachhinein betrachtet war der Deal ein verdammtes Desaster", erklärte ein GM sogar.

Mit George und Leonard waren die Clippers zwar einige Male aussichtsreiche Titelkandidaten, Verletzungen machten dem teuren Team schlussendlich aber stets einen Strich durch die Rechnung. Durch die Ermittlungen könnten den Clippers nun empfindliche Strafen drohen.

NBA: Urteil im Kawhi-Prozess könnte dauern

Wie The Athletic berichtet, könnten den Clippers Strafen in Millionenhöhe, die Aberkennung von Draft-Picks oder sogar das Einfrieren von Leonards Vertrag drohen, wodurch sie nicht mit ihm verlängern dürften.

"Ja, diese Untersuchung wird Zeit in Anspruch nehmen", kommentierte Adam Silver den Stand der Untersuchungen. "Wir wollen so umfassend und gründlich wie möglich vorgehen, und nach meiner Erfahrung mit solchen Dingen in der Vergangenheit bin ich überzeugt, dass wir der Sache auf den Grund gehen werden."

Eine endgültige Entscheidung dürfte aber noch auf sich warten lassen. "Mir wird von verschiedenen hochrangigen Quellen aus der NBA gesagt, dass man nicht mit einer Lösung dieser Untersuchung vor dem All-Star Game rechnet, wenn die Clippers das gesamte Wochenende mit Feierlichkeiten im Intuit Dome ausrichten werden", sagte Insider Jake Fischer in einem Livestream.

Den Clippers wird vorgeworfen, den Salary Cap umgangen zu haben, indem sie mit Leonard 2024 nicht zu den maximalen Konditionen verlängerten, sondern ihm das Geld über nicht existierende Sponsoren-Deals zuspielten.

"Gelegenheit ist jetzt da": Silver gibt Zeitplan für Start der NBA Europe vor

Historisch: Mercury überrollen Liberty dank starker Sabally, Fiebich blass