Neuanfang mit Mut: Jenas Rückkehr ins Basketball-Oberhaus

Über sechs Jahre ist es her, als sich Science City Jena mit einer Serie von 15 Niederlagen in Folge aus der Basketball-Bundesliga verabschiedete. Danach ging es beim Thüringer Traditionsverein über einige Jahre drunter und drüber, wobei man zeitweise dem erneuten Abstieg näher als dem Aufstieg war.

Für Ruhe und Stabilität sorgte dann ausgerechnet ein alter Bekannter: Björn Harmsen übernahm im Mai 2023 zum wiederholten Male das Traineramt an der Saale. Es dauerte keine zwei Jahre bis der gebürtige Göttinger Science City Jena zurück an die Spitze der ProA führte - und das, nach 2007 und 2016, bereits zum dritten Mal.

Sieben Abgänge im Sommer

Wie im deutschen Basketball ja durchaus üblich, kam es auch in Jena im Sommer zu einem kleineren Umbruch. Von den zwölf Aufstiegshelden verblieben lediglich sechs im Paradies. Ex-BBL-MVP Raymar Morgan bekam kein neues Arbeitspapier. Nachwuchsnationalspieler Rafael Falkenthal wurde für mehr Spielzeit zunächst nach Bremerhaven verliehen. Schmerzlich vermisst wird wohl auch Point Guard Zach Cooks, der eine Offerte vom kommenden BBL-Gegner Telekom Baskets Bonn angenommen hat.

Von einem Qualitätsverlust will man in Jena aber dennoch nicht sprechen. Mit ProA-MVP Keith Braxton (Bochum) sowie Naz Bohannon (Hagen) und Seikou Jiwara (Münster) konnte Science City drei Spieler unter Vertrag nehmen, die ihnen in der Vorsaison noch jede Menge Kopfschmerzen bereitet hatten. Fragezeichen stehen allerdings noch hinter dem Einsatz von Aufbauspieler Jiwara. Der Spanier, der in der Vorsaison 19,2 Punkte für die Uni Baskets erzielte, hat mit Knieproblemen zu kämpfen. Ob der Ungewissheit verpflichtete Jena zum Trainingsstart Tavian Dunn-Martin nach.

Science City Jena: Zu- und Abgänge im Überblick

Zugänge: Keith Braxton (Bochum), Naz Bohannon (Phoenix Hagen), Eric Washington Jr. (Cremona), Sigu Jawara (Münster), Joe Wieskamp (Melbourne), Great Osobor (Washington), Tavian Dunn-Martin (Montreal)

Abgänge: Zach Cooks (Bonn), Robin Lodders (Göttingen), Rasheed Moore, Raphael Falkenthal (Eisbären Bremerhaven, Leihe), Stephan Haukohl (Karriereende), Raymar Morgan, Tyler Nelson

Verlängerungen: Alex Herrera (bis 2026)

"Individuelle Qualität ist nochmal höher als letzte Saison"

Den Vorzug auf der Point-Guard-Position erhält mit Eric Washington Jr. ein alter Bekannter der BBL. Der 32-Jährige, der vom italienischen Erstligisten Cremona abgeworben wurde, lief bereits für Chemnitz und Heidelberg auf. "Es ist toll, dass wir so einen guten Spieler für die entscheidende Position Eins verpflichten konnten", zeigte sich auch Cheftrainer Harmsen zufrieden.

Komplettiert wird das Neuzugangs-Sextett von Small Forward Joe Wieskamp und Center Great Osobor. Beide verfügen über Erfahrung aus Amerikas höchster Spielklasse. Ersterer absolvierte für die Spurs und Raptors insgesamt 39 Spiele in der NBA, zweiterer war noch in diesem Sommer für die Houston Rockets in der Summer League aktiv.

"Wir haben viele Leute, die hungrig auf die erste Liga sind", sagte Routinier Robin Christen gegenüber der Ostthüringer Zeitung. "Die individuelle Qualität ist nochmal höher als in der vergangenen Saison." Auch Dominik Günther, der von den Baskets Bamberg kommend den Trainerstab in Jena verstärken wird, sieht einen guten Mix aus "Jenaer Identifikationsfiguren, Erfahrung und Spielern, die sich beweisen wollen." Neuzugang Dunn-Martin gibt sich sogar noch mutiger: "Mein primäres Ziel ist es, mit dem Team so viele Spiele wie möglich zu gewinnen, eine erfolgreiche Saison zu absolvieren und die Playoffs zu erreichen."

Einschätzung

Als Aufsteiger kommt Jena in der kommenden BBL-Spielzeit naturgemäß die Rolle des Außenseiters zu. Dennoch haben die Thüringer nach ihrer souveränen Zweitligaspielzeit wichtige Eckpfeiler im Kader halten können und zugleich einige Leistungsträger der Konkurrenz verpflichtet. Mit Björn Harmsen steht zudem ein erfahrener Trainer an der Seitenlinie, der den Klassenerhalt trotz begrenzter Mittel schon mehrfach gemeistert hat. Entscheidend wird sein, ob Neuzugang Eric Washington Jr. in die Fußstapfen von Aufstiegsheld Zach Cooks treten kann.

Science City Jena: Der Kader 2025/26

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