Nächste Morant-Suspendierung: Wann hat Memphis die Nase voll?

Superstars in der NBA haben traditionell eine längere Leine. Die beste Liga der Welt ist ein Showgeschäft, das von seinen Stars lebt. Wer einen Titel gewinnen will, braucht zumeist einen Top-5-Spieler oder wie zum Beispiel Boston im Jahr 2024 ein Ensemble von mehreren Topspielern.

Entsprechend wird auch gerne mal ein Auge zugedrückt. LeBron James kann indirekt über die Medien Druck ausüben oder aber seinen Unmut über einen Coach ausdrücken, denn er ist schlichtweg wertvoller. Nicht nur auf dem Feld, sondern auch mit seiner Medienpräsenz, die Ticketverkäufe oder Jersey Sales ankurbeln kann. All das sind Faktoren für eine Franchise, denn viele Besitzer sehen nicht nur sportlichen Erfolg, sondern auch Profit.

Solche Superstars sind rar, wenn man einen bekommt, lässt man diesen auch ungerne gehen - es sei denn, man heißt Nico Harrison und ist nicht der größte Freund von Luka Doncic. Nun, Ausnahmen bestätigen eben die Regel. In Memphis glaubte man auch solch einen Spieler in Ja Morant gefunden zu haben.

Morant: Superstar auf Abwegen

Seit dem Draft 2019 ging es stetig bergauf, nach drei Jahren war Memphis im erweiterten Favoritenkreis und Morant wurde mit 22 Jahren bereits ins All-NBA Second Team gewählt. Morant war nicht perfekt, sein Wurf war immer mit Fragezeichen versehen, aber er war einer der, wenn nicht sogar DER spektakulärste Spieler der NBA. Eine wandelnde Highlight-Maschine, der national Schlagzeilen produzierte, obwohl Memphis einer der kleinsten Märkte der Liga ist.

Morant war die Lichtgestalt der Stadt, alle Türen standen ihm offen, doch in seiner siebten Saison wachsen die Zweifel, wie lange der Spielmacher noch in den Plänen der Franchise ist. Ein Drittel aller möglichen Spiele in seiner Karriere hat der 26-Jährigen wegen Verletzungen oder Sperren verpasst, sein Image ist nach diversen Waffen-Eklats (und anderen kleinen Scharmützeln) ohnehin mehr als angekratzt.

Und dann kommt da noch die sportliche Komponente ins Spiel. 2021/22 verbuchte Morant noch 27,4 Punkte in der Saison 2021/22, in dieser Spielzeit sind es derzeit nur noch 20,8. Natürlich ist die Stichprobe noch klein, doch Morant erzielt zudem auch weniger Punkte in der Zone, zieht weniger Freiwürfe, trifft schlechter am Korb und hat noch immer keinen verlässlichen Dreier. Kurzum: Bei allem Spektakel ist Morant vor allem eines - ineffizient.

Morant: Schon wieder Ärger mit dem Coach

Umso bedenklicher ist es, wenn es schon im Vorjahr Gerüchte gab, dass Memphis den langjährigen Coach Taylor Jenkins (und Assistant Coach Noah LaRoche) feuerte, weil Morant mit der Offense nicht zufrieden gewesen sei. Jener LaRoche sorgte dafür, dass Memphis kaum noch Pick’n’Rolls lief und stattdessen ein System installiere, in dem jeder Spieler nur durch ständige Bewegung für Unordnung sorgen sollte, damit immer wieder der Drive zum Korb gesucht wird.

Es war eine Offense für jeden, nicht für einen speziellen Star. Memphis beendete die Saison trotz einer schwachen zweiten Saisonhälfte und einem Trainerwechsel auf Rang sechs in der Offense. LaRoche arbeitet nun übrigens für die Miami Heat, die mit limitiertem Potenzial in den ersten Tagen zweimal über 140 Punkte erzielten.

Und nun der Clash mit Tuomas Iisalo, dessen System auf einen balldominanten Guard (siehe T.J. Shorts in Bonn und Paris) zugeschnitten ist. Morant hat den Ball wieder häufiger in der Hand und doch gab es Ärger, weil Medienberichten zufolge dem Finnen die Einstellung seines Stars nicht gefiel und dieser das ansprach. Die Reaktion von Morant führte schließlich dazu, dass Memphis seinen Guard für ein Spiel suspendierte.

Morant: Erwägen die Grizzlies einen Trade?

Laut ESPN will man sich wieder zusammenraufen, dennoch sollen die ersten Teams wegen eines möglichen Trades schon lauern. Morant hat in Memphis noch einen Vertrag bis 2028, in der Theorie hätte es schon Gespräche über eine Verlängerung geben können. Die gab es aber noch nicht, auch ein Zeichen dafür, dass man bei den Grizzlies nicht mehr zu 100 Prozent von Morant überzeugt ist.

Überwiegt der sportliche Wert noch all dem Ärger? Morant ist ein kleiner Guard, der von seiner Athletik lebt, aber schon einige Verletzungen hinter sich hat. Seit der Ära Morant haben die Grizzlies bisher nur eine Playoff-Serie gewonnen und vier verloren. Gefühlt steht der Aufbauspieler derzeit auf der falschen Seite. Sicher gibt es die Chance, dass der zweimalige All-Star wieder auf das Niveau von vor drei, vier Jahren zurückkehren kann, doch wie groß ist diese Möglichkeit? Werden sich Iisalo und Morant wirklich wieder grün? Kann Morant auch einen zweiten Machtkampf gewinnen?

Andererseits: Wer könnte und möchte eigentlich für Morant traden, der mit einem Maximalvertrag ausgestattet ist? Und wie viel würde man dafür bekommen? Gerade auf der Eins gibt es nicht so viele Teams, die noch einen Star brauchen oder ihn sich leisten können.

Morant in Memphis: Wann ist es genug?

Sollte aber sich aber doch jemand finden (hier mal ein paar Optionen: Sacramento, Milwaukee, Phoenix), könnte Memphis das durchaus in Betracht ziehen. Mit Jaren Jackson Jr. gibt es bereits einen All-Star, dazu zeigten die Grizzlies, wie sie durch den Draft Jahr für Jahr interessante Rollenspieler mit niedrigen Picks ins Team holten.

Am Ende des Tages muss die Franchise auch wissen, wie viel sie ihrem Starspieler durchgehen lassen will und kann. Morant hat in Memphis nicht erst eine oder zwei Neuanfänge bekommen, es ist eher schon der vierte - und irgendwann dürfte auch die Geduld in Tennessee aufgebraucht sein.

Ja Morant: Wenn Worte nicht mehr zählen

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