Titelverteidiger und Titelfavorit: Liberty und Mercury sichern sich Playoff-Plätze

Trotz einer 58:66-Niederlage gegen die Golden State Valkyries stehen die New York Liberty sicher in den WNBA-Playoffs. Möglich wurde dies durch den 85:79-Sieg der Phoenix Mercury gegen die Indiana Fever, der den Titelverteidigern aus New York die fünfte Playoff-Teilnahme in Serie bescherte. Für Leonie Fiebich und Nyara Sabally bedeutet das die Chance, mit ihrem Team erneut um den Titel mitzuspielen. Vergangene Saison hatte die Franchise aus Brooklyn erstmals die Meisterschaft gewonnen.

Trainerin Sandy Brondello wollte nach der Niederlage gegen Golden State allerdings keinen Anlass zur Euphorie sehen: "Wir sind in den Playoffs, aber wir haben trotzdem ein Spiel verloren. Es geht darum, über 40 Minuten konstant stark zu spielen, und das haben wir in dieser Saison nicht oft genug geschafft." Mit Stars wie Breanna Stewart, Jonquel Jones und Sabrina Ionescu bleibt New York dennoch einer der Favoriten, sobald die Playoffs beginnen.

Mercury schon vorzeitig für die Playoffs qualifiziert

Auch die Phoenix Mercury dürfen sich auf die K.-o.-Runde freuen. Das Team um die deutsche Nationalspielerin Satou Sabally hatte sich bereits am vergangenen Freitag für die Playoffs qualifiziert - und das, ohne selbst ein Spiel zu bestreiten. Nach einem Blockbuster-Trade in der Offseason, bei dem Sabally gemeinsam mit Alyssa Thomas verpflichtet wurde, verfügt Phoenix nun über ein Star-Trio mit Kahleah Copper, das direkt eingeschlagen hat. Ergänzt wird die Mannschaft durch erfahrene Kräfte wie DeWanna Bonner und Sami Whitcomb, die beide schon Meisterschaften gewonnen haben, sowie eine Gruppe von Rookies, die in ihrer ersten Saison wertvolle Beiträge leisten. Damit gilt Phoenix als einer der gefährlichsten Anwärter auf den Titel.

Damit haben die Liberty und Mercury nun beide ihr Ticket gelöst - und aus deutscher Sicht stehen gleich drei Spielerinnen sicher in den Playoffs. Während New York seine Titelverteidigung anstrebt, hofft Phoenix auf den ersten großen Coup mit der neuformierten Mannschaft. Die reguläre Saison läuft noch bis Mitte September, ehe die best-of-three-Erstrundenserien starten.

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