"Wollen die Medaillenspiele": Genialer Markkanen löst Finnland-Hype aus

Drei Spiele, drei Siege. Die Bilanz der finnischen Basketballer vor der Europameisterschaft, die zu Teilen auch im eigenen Land ausgetragen wird, kann sich sehen lassen. Zuletzt besiegte man mit Polen einen ebenso ambitionierten Turniergastgeber (97:88). Belgien ließ man in den beiden Spielen zuvor nicht mal den Hauch einer Chance (92:74, 105:62).

Der Hauptgrund für diesen Lauf ist schnell ausgemacht: NBA-Star Lauri Markkanen von den Utah Jazz. Pünktlich vor EM-Start präsentiert sich der 28-jährige Forward in bestechender Verfassung. Beim Auftakt in die Vorbereitung gegen Belgien erzielte er - wohlgemerkt mit FIBA-Regeln - 48 Punkte. Es folgten zwei Auftritte mit weiteren 31 und 42 Zählern. Im Schnitt also 40,3 Punkte pro Partie bei knapp 54 Prozent getroffenen Dreiern (14/26).

Markkanen: "Atmosphäre 2017 war einfach verrückt"

"Ich war davon überhaupt nicht überrascht", sagte Utahs Assistenztrainer Sean Sheldon, der bei der EuroBasket erneut auch die finnische Auswahl begleiten wird. "Lauri ist mit sich im Reinen. Es ist schön zu sehen, wie er und seine Teamkollegen vor heimischem Publikum Spaß haben." Cheftrainer Lassi Tuovi pflichtete dem bei: "Die Persönlichkeit ist noch wichtiger als das, was auf dem Spielfeld passiert. Er strahlt Selbstvertrauen aus. Das ist seit Beginn des Sommers an seiner Vorbereitung zu erkennen."

Nicht zuletzt weil die Gruppe B ihre EM-Vorrunde im finnischen Tampere austrägt, ist das "Wolfsrudel" auf gute Leistungen Markkanens angewiesen. Im vergangenen Jahr hatte Finnland die Olympia-Qualifikation verpasst, nachdem der 2,13 Meter-Mann aufgrund einer Schulterverletzung nicht zur Verfügung gestanden hatte.

Nun sei das aber anders, erklärt Markkanen. "Es ist immer eine Ehre, das finnische Trikot überzustreifen. Ich freue mich sehr auf das Turnier."  Für den 28-Jährigen ist es bereits die dritte Europameisterschaft nach 2017 und 2022. Bereits erstere hatte - damals noch in Helsinki - auf finnischem Boden stattgefunden. "Die Atmosphäre 2017 war einfach verrückt, wir hoffen wieder auf dasselbe. Hoffentlich können wir unsere Leistungen noch verbessern."

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Markkanen ruft Medaille als EM-Ziel aus

2017 schafften es die Finnen knapp nicht aus der eigenen Gruppe. 2022 scheiterte man im Viertelfinale an Italien. Der somit achte Turnierplatz markierte dennoch das beste Ergebnis seit 1967. Bei der bevorstehenden EM 2025 wolle man dieses Ergebnis nochmal toppen. "Es wird viel Arbeit und auch ein paar Rückschläge erfordern, aber wir zielen auf die Medaillenspiele ab", so Markkanen. "Es ist wird nicht ausreichend sein, nur Heimspiele auszutragen. Wir wollen unsere Reise in Riga fortsetzen".

Die lettische Hauptstadt ist einer von vier Gastgebern bei der Europameisterschaft und richtet, neben der Vorrunde von Gruppe A, auch die komplette K.o.-Runde aus. Finnland selbst geht in Gruppe B an den Start, wo man unter anderem auch auf die deutsche Nationalmannschaft treffen wird. Das erste Spiel mit finnischer Beteiligung findet am 27. August um 19.30 Uhr gegen Schweden statt.

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