Hjulmands Poker mit nur einer Karte: Kofane muss Schick ersetzen

Kasper Hjulmand wollte sich nicht in die Karten schauen lassen, was die Besetzung der Mittelstürmerposition betrifft. Und das, obwohl er eigentlich nur noch die letzte verbliebene in der Hand hielt: die mit der 35 drauf, der Rückennummer von Christian Kofane.

Dieser ist nach der Oberschenkelverletzung von Patrik Schick, die den Torjäger mindestens bis in die Länderspielperiode Anfang Oktober außer Gefecht setzen wird, der einzige einsatzfähige zentrale Angreifer im aktuellen Leverkusener Aufgebot. Dennoch wischte Leverkusens Trainer ("Guter Versuch") die Frage, ob Kofane am Mittwoch im Champions-League-Spiel gegen die PSV Eindhoven von Beginn an ran darf, weg.

Aus Bayers Kader hat einzig Tillman Erfahrung als Neuner in der Königsklasse

Ungeachtet dessen, dass ihm fast keine andere Möglichkeit bleibt: Einzig Mittelfeldspieler Malik Tillman (23), der im Dezember 2021 beim 3:0-Sieg von Bayern München gegen den FC Barcelona als Jung-Profi 13 Minuten als Mittelstürmer ran durfte, hat auf Champions-League-Niveau mehr Erfahrung auf dieser Position gesammelt als Kofane, der beim 2:2 in Kopenhagen in der 89. Minute eingewechselt wurde. So spricht alles für den 1,89 Meter großen Afrikaner in Bayers Anfangsformation.

Zumal sich dieser in Leverkusen gut eingefunden hat. Bislang kam Kofane für Bayer 04 überwiegend als Joker zum Einsatz: Beim 4:0-Sieg im Erstrundenspiel des DFB-Pokals gegen den Regionalligisten SG Sonnenhof Großaspach gelang ihm dabei ein Treffer. Zudem holte er einen Strafstoß heraus. Genauso wie bei seinem einzigen Startelfeinsatz für seinen neuen Klub beim 3:3 in Bremen, als der Bremer Niklas Stark den Strafstoß zum 3:1 an ihm verursachte, und Kofane eine ordentliche Leistung (kicker-Note 3) zeigte.

Schick zu ersetzen, wird für Kofane doppelt schwierig

Jetzt muss der Kameruner, der bislang in allen Saisonspielen für Bayer zum Einsatz kam, Schick von Anfang an ersetzen. Was für den 19-Jährigen eine doppelt schwierige Aufgabe darstellt. Zum einen, weil Leverkusens Mittelstürmer Nummer 1 ein absoluter Top-Angreifer ist, in 175 Spielen für Bayer 85 Treffer erzielt hat.

Zum anderen, weil das Leverkusener Spiel in den gegnerischen Strafraum derzeit nicht unbedingt vergnügungssteuerpflichtig ist. Kam Schick aufgrund des hakenden Offensivspiels in dieser Saison doch im Schnitt nur zu 3,5 Ballkontakten und 1,7 Torschüssen pro 90 Minuten - beides historische Tiefstwerte in seiner Bayer-Zeit.

Ende 2024 wechselt Kofane in die U 19 von Albacete

Am Mittwoch steht Kofane vor seiner ersten ganz großen Bewährungsprobe. Spielte der Jung-Profi doch vor Jahresfirst noch in seiner Heimat, eher er Ende 2024 zum spanischen Zweitligisten Albacete in die U 19 wechselte, dort Anfang des Jahres in die Profi-Mannschaft aufstieg und als 18-Jähriger in 20 Liga-Spielen acht Treffer erzielte (ein Assist).

Eine Bilanz, die damals neben Bayer 04 diverse europäische Klubs wie den FC Porto, Benfica Lissabon und die AS Monaco, die Kofane verpflichten wollten, auf den Plan rief. Auch Klubs aus Spanien zeigten Interesse, darunter angeblich auch Real Madrid, das Kofane allerdings für seine Zweitvertretung Real Madrid Castilla eingeplant hatte. Doch Kofane entschied sich für den deutschen Vizemeister und die Chance direkt zum Aufgebot eines Champions-League-Klubs zu gehören. Bayer ließ sich das Talent auf Grundlage einer Ausstiegsklausel 5,25 Millionen Euro Ablöse kosten.

„Ich habe schon mit vielen afrikanischen Spielern gearbeitet, die nach Europa gekommen sind, und ich finde, dass er sich sehr gut anpasst.“ (Kasper Hjulmand)

Sein Trainer stellt dem jungen Kameruner ein gutes Zeugnis aus. "Ich halte Chris für einen physisch sehr starken Spieler mit großem Potenzial. Er ist natürlich erst 19 Jahre alt. Doch ich habe schon mit vielen afrikanischen Spielern gearbeitet, die nach Europa gekommen sind", sagt der Trainer, "und ich finde, dass er sich sehr gut anpasst. Er ist lernbereit."

Und dürfte am Mittwoch gegen PSV in der Königsklasse in Bayers Startelf stehen. Hatte Hjulmand doch neben Sechser Naba Mensah (18) auch Ken Izekor (18) aus der U 19 zum Abschlusstraining der Profis geladen. Izekor, der 2023 als 16-Jähriger für Bayer in der Europa League debütierte und damit zum jüngsten Leverkusener Pflichtspiel-Debütanten überhaupt aufstieg, ist wie Kofane ein Mittelstürmer - und könnte am Mittwoch gegen Eindhoven als dessen Backup fungieren.