Leonard: Seit Herbst da, nun endlich am Start

Gewissermaßen hat der erste Zugang dieses Winters beim FC Schalke 04 seinen Dienst angetreten. Dylan Leonard wurde zwar bereits im Herbst verpflichtet, doch erst mit dem Jahreswechsel trat die Spielgenehmigung offiziell in Kraft.

Die Schalker versprechen sich viel von dem als hochtalentiert geltenden 18-jährigen Innenverteidiger aus Australien. Auch als junger Spieler besitzt Leonard beim Herbstmeister beste Aussichten auf eine faire Chance.

Muslic gibt jungen Spielern eine Chance

Trainer Miron Muslic hat generell eine hohe Bereitschaft nachgewiesen, Nachwuchskräften Möglichkeiten zu eröffnen. Die Hinrunde brachte einige Beispiele hervor. Vitalie Becker (20) und Mertcan Ayhan (19) hatten in der ersten Saisonhälfte tragende Rollen, im weiteren Verlauf sorgte insbesondere Mika Wallentowitz (Fördervertrag bis 2027) aus der eigenen U 19 als damals noch 17-Jähriger mit mehreren guten Zweitliga-Auftritten für Aufsehen.

Leonard könnte der Nächste mit Shootingstar-Potenzial sein. "Mit Dylan haben wir einen sehr jungen und talentierten Innenverteidiger verpflichtet", sagte Sportdirektor Youri Mulder bei Leonards Unterschrift im September.

Auch als Sechser einsetzbar

Mittlerweile hat sich der australische Import-Profi auch als Sechser-Alternative in Stellung gebracht. Beim 2:0 im einzigen Schalker Vorbereitungstest gegen den VfL Osnabrück überzeugte Leonard im defensiven Mittelfeld. Aus einer seiner Aktionen resultierte der Elfmeter, den Amin Younes, der nach einer persönlich enttäuschenden Hinserie um seine Chance in der Rückrunde kämpft, lässig zum 2:0 verwandelte.

Leonards Vielseitigkeit kommt den Königsblauen gelegen, nicht zuletzt, da mit Henning Matriciani ein Defensiv-Allrounder für die komplette Rückserie ausfällt - der Publikumsliebling hat sich gegen Osnabrück das Kreuzband gerissen und muss operiert werden.

Leonard könnte schon am Samstag zum Rückrundenstart bei Hertha BSC (20.30 Uhr, LIVE! bei kicker) zum Kader der Königsblauen zählen, gleichwohl wollen die Verantwortlichen nichts überstürzen. "Wir geben Dylan auf Schalke die Zeit, sich in den kommenden Monaten in Europa einzugewöhnen", sagt Mulder. Besonders beeindruckt sind die Gelsenkirchener davon, dass sich der Teenager ein außergewöhnliches Wagnis zutraut.

Keine Erstliga-Lizenz für Western United

Zuletzt spielte der Rechtsfuß rund 15.000 Kilometer vom Ruhrpott entfernt in der Sonne Australiens für den Erstligisten Western United FC. Aufgrund finanzieller Probleme war dem Klub aus Melbourne bis auf Weiteres die Lizenz für die A-League entzogen worden, Schalke sicherte sich die Dienste Leonards nach 25 Erstliga-Einsätzen somit sogar ablösefrei (Vertrag bis 2030). "Dylan hat sich in jungen Jahren für einen großen Schritt entschieden. Das zeigt den Ehrgeiz, mit dem er seine Ziele verfolgt", sagt Mulder.