Nach Ulm-Abgang: St. Gallen verpflichtet Gaal

Dass der SSV Ulm 1846 Fußball gerne mit Tom Gaal in die kommende 3. Liga-Saison gegangen wäre, war kein Geheimnis. Mit 21 Einsätzen und vier Torbeteiligungen gehörte der Innenverteidiger zum Saisonende hin zum Stammpersonal der Spatzen. Entsprechend interessiert war Geschäftsführer Markus Thiele an einer Verlängerung des auslaufenden Vertrags. Doch nachdem Thiele von Gaals Seite "nur ein Hinhalten" erlebt hatte, obwohl man sich "überall einig war", zog er das Vertragsangebot zurück. Nun wechselt der 24-Jährige in die Schweiz.

Wie der FC St. Gallen am Mittwoch bekannt gab, verstärkt Gaal den Tabellensiebten der abgelaufenen Saison und unterschreibt einen Vertrag bis Sommer 2027. Bei dem Klub aus der Ostschweiz trifft Gaal auf den ehemaligen Bundesliga-Trainer Enrico Maaßen, der seit Juli 2024 an der Seitenlinie im Kybunpark steht.

Roger Stilz, Sportchef der Espen, zeigte sich begeistert über den Neuzugang, der "Zweikampfstärke" und "saubere Technik" mitbringe. Er betonte, dass man in Gaal noch mehr Potenzial sehe: "Wir sind überzeugt davon, dass wir ihn noch weiterentwickeln können, und sind froh, dass wir ihn von unserem Verein überzeugen konnten."

Teil der Meister-Elf

Der großteils in der Jugend von Borussia Mönchengladbach ausgebildete Gaal wechselte nach zwei Spielzeiten in der U 23 der Fohlen zur Saison 2023/24 nach Ulm. Mit dem damaligen Drittligisten feierte der Abwehrspieler als Stammspieler (31 Einsätze, fünf Tore) die Drittliga-Meisterschaft und den damit verbundenen Aufstieg.

In der abgelaufenen Saison bremsten einen Nasenbeinbruch und eine Sprunggelenkverletzung den Abwehrspieler aus. Er gehörte sonst zum Stammpersonal von Trainer Robert Lechleiter. Nach dem Saisonende kam es zum Bruch zwischen Verein und Spieler, sodass der Vertrag des 24-Jährigen auslief.

Mit Lukas Mazagg wurde in der Domstadt bereits auf die entstandene Lücke im zentralen Abwehrbund reagiert. Der Innenverteidiger wechselt vom Regionalligameister TSG Hoffenheim II zu den Schwaben und erhält einen Vertrag bis 2027.