Justin Gaethje quiere una pelea contra Ilia Topuria: "Es un reto precioso y me encanta lo asustado que estaré"

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Justin Gaethje ya proyecta su mirada hacia Ilia Topuria, aunque antes tenga un obstáculo inmediato. El estadounidense encabezará UFC 324 el próximo 24 de enero frente a Paddy Pimblett, con un título interino del peso ligero en juego y una posible oportunidad futura en el horizonte.

El combate se celebrará mientras el campeón indiscutido permanece en un parón personal. Topuria no prevé regresar a la competición hasta después del primer trimestre de 2026, un contexto que ha abierto la puerta al cinturón interino y a un cruce que genera debate dentro y fuera del octágono.

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Justin Gaethje quiere una pelea contra Ilia Topuria: "Es un reto precioso y me encanta lo asustado que estaré"

Jeff Bottari/Zuffa LLC

Gaethje, sin embargo, no habla del hipotético enfrentamiento con Topuria desde la rivalidad o la ambición habitual. Lo hace desde el respeto al reto mental que supondría. Así lo explicó en una entrevista con ESPN Deportes. “Ilia, confío en mi camino de la A a la B, es en lo que tengo que confiar”, afirmó. “Confío en mi intuición, en mi capacidad para medir la distancia y el tiempo. Este deporte es una locura. Cualquier cosa puede pasar en cualquier momento”.

El excampeón interino fue más allá al analizar el peligro técnico del campeón. “Todo se reduce a no cometer errores contra un tipo así. No comerte su derecha. No caminar hacia su derecha. Su gancho de izquierda y su combinación 2-3 es de lo mejor que he visto en este deporte”. Lejos de rehuir ese escenario, Gaethje lo abraza. “Es un reto precioso y me encanta lo asustado que estaré”, reconoció, subrayando que ese miedo competitivo forma parte del atractivo del combate.

Antes de pensar en Topuria, Gaethje debe superar a Pimblett. El británico llega con un récord perfecto de 7-0 en la UFC y ocupa el quinto puesto del ranking oficial. El estadounidense, por su parte, presenta un balance de 4-3 en sus últimos siete combates. Esa comparación ha alimentado las críticas por la creación del cinturón interino. Aun así, Gaethje defiende la decisión desde una perspectiva profesional y contractual. Para él, no se trata de narrativa deportiva, sino de negocio.

“Nunca vas a hacer feliz a todo el mundo”, explicó. “Cuando peleamos por un título interino, sobre el papel es todo lo que representa un campeonato. Mi contrato dice que cobro una cantidad por disputar un título y ahora la cobro. Eso era muy importante para mí”.

El veterano fue aún más directo al hablar de su situación económica. “Soy el tipo más consistente y emocionante que ha pisado ese octágono. En mi última pelea cobré menos que en la anterior por primera vez en toda mi carrera y no quiero que vuelva a pasar”. Ese argumento explica su insistencia en estar siempre en grandes combates. “Tengo que estar en estas peleas grandes”, añadió, dejando claro que el contexto pesa tanto como el rival.

Gaethje tampoco da por hecho que la UFC tenga un plan cerrado para el regreso del campeón. El calendario de Topuria sigue siendo una incógnita y los precedentes recientes invitan a la cautela. “Hemos visto a un campeón interino ascender directamente al título”, recordó, citando ejemplos de cambios de planes repentinos cuando se vacan cinturones o se alteran calendarios por decisiones externas.

Además, Gaethje es consciente de que muchos aficionados desean un enfrentamiento directo entre Pimblett y Topuria, alimentado por una rivalidad previa. Y avisa que su papel pasa precisamente por romper esa narrativa.

“Sé que los fans probablemente quieren a Paddy contra Ilia, como querían a Tony contra Khabib”, afirmó. “Y voy a fastidiarlo. Ese es mi trabajo”. Con ese mensaje, Gaethje deja clara su posición. Primero, vencer a Pimblett. Después, aceptar lo que venga. El miedo, el negocio y el caos del deporte forman parte del mismo camino. Y él está dispuesto a recorrerlo.

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