Ben Sulayem, en el ojo del huracán tras la dimisión de su vicepresidente

Con la dimisión del vicepresidente de la FIA, Robert Reid, el presidente, Mohammed Ben Suleyam, ha perdido a su máximo apoyo, al mismo tiempo que arrecian las críticas contra su gestión. Reid anunció este jueves su dimisión con efecto inmediato por lo que consideraba una "ruptura de los estándares de gobernanza" y la "toma de decisiones críticas sin [seguir] el debido proceso".

Recuerda:El vicepresidente de la FIA dimite por "incumplir las normas de gobernanza"N/A

Sus comentarios siguen a las críticas del presidente de Motorsport UK, David Richards, quien escribió en una carta abierta que "la gobernanza y la organización constitucional de la FIA son cada vez más opacas, y concentran el poder únicamente en manos del presidente".

Tanto a Reid como a Richards se les prohibió recientemente asistir a una reunión del Consejo Mundial del Motor por negarse a firmar un acuerdo de confidencialidad como parte de un protocolo más estricto impuesto por Ben Sulayem. Richards calificó la medida de "orden de silencio".

Las críticas a la gestión del máximo dirigente no son nuevas. La directora ejecutiva Nathalie Robyn dejó su cargo el año pasado, después de sólo 18 meses, por problemas similares, tras las dimisiones del director técnico de monoplazas, Tim Goss, el director deportivo, Steve Nielsen, y de Deborah Mayer, presidenta de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA.

Aunque Ben Sulayem no ha eludido las polémicas sobre diversos asuntos, el punto central de la oposición contra su mandato reside en su aparente avance hacia un proyecto de lo que los críticos han considerado como un liderazgo más autoritario.

Alexander Wurz, Robert Reid, Vicepresidente Deportivo de la FIA

Un grupo de ejecutivos, oficiales y comisarios han sido destituidos -los críticos prefieren la palabra "purgados"- de sus cargos tras la intervención del presidente, entre ellos el veterano comisario Tim Mayer, mientras que Ben Sulayem también ha tomado medidas drásticas en otros asuntos, como contra el lenguaje malsonante de los pilotos, y el uso de joyas por parte de éstos. Además, se le acusa de paralizar la parte de gobernanza del nuevo Pacto de la Concordia.

Las críticas aumentaron tras la Asamblea General de la FIA celebrada en Ruanda el año pasado, en la que se votaron unos estatutos modificados que limitaban en la práctica la responsabilidad de los dirigentes de la Federación, otorgando a Ben Sulayem y al presidente del Senado de la FIA, Carmelo Sanz De Barros, el poder de decidir si tomar medidas adicionales sobre cualquier denuncia ética, incluidas las relativas a ellos mismos.

Ben Sulayem había sido objeto de una investigación por su supuesta intervención para anular una sanción contra Fernando Alonso en el Gran Premio de Arabia Saudí de 2023 y por la certificación del nuevo circuito del Gran Premio de Las Vegas de F1. Tras una investigación del comité de ética de la FIA, el dirigente qatarí fue absuelto de cualquier delito.

El responsable de cumplimiento encargado de la investigación, Paolo Bassari, fue despedido más tarde tras discrepar con el presidente, y los informes sugieren que el italiano pagó el precio de oponerse a las peticiones de Ben Sulayem. Reid afirmó que la decisión de la FIA de asumir la promoción del Mundial de Rallycross "sin la aprobación del Senado o del Consejo Mundial", eludiendo la estructura de gobierno habitual del organismo, fue la gota que colmó el vaso y le llevó a dimitir.

Esa aparente concentración de poder, que contradice la promesa electoral inicial del presidente de la FIA de no intervenir y ser transparente, es lo que está provocando que las primeras protestas contra su estilo de gestión se conviertan en un maremoto.

¿Y ahora qué para Ben Sulayem?

La dimisión del vicepresidente Reid, el hombre que se presentó junto a Ben Sulayem a las elecciones de 2021, es con diferencia la salida más sonada hasta la fecha, y quizá deba ser comparada con la dimisión de un vicepresidente de Estados Unidos por las acciones del presidente durante su mandato. El momento de hacerlo no es una coincidencia. Ben Sulayem se presenta a la reelección a finales de año, sin que por el momento se haya identificado un candidato claro a ser su oposición. A sus 72 años, Richards es demasiado mayor para presentarse, al superar el límite de 70 impuesto por la FIA, y no está claro cuáles serán los planes de futuro de Reid, de 59.

David Richards y Mohammed Ben Sulayem, Presidente de la FIA

Pero el hecho de que tanto Richards como Reid se hayan pronunciado públicamente en contra de Ben Sulayem sugiere que se están afilando los cuchillos y que se están tomando medidas para enfrentarse a él en su intento de conseguir un segundo mandato.

Sin embargo, quienquiera que se postule contra Ben Sulayem tendrá un gran reto entre manos. El nuevo presidente será elegido por la Asamblea General de la FIA, la misma organización que votó en un 75% a favor del cambio en los estatutos de responsabilidad que tanto revuelo ha causado.

La Asamblea General está formada por todos los clubes miembros y las autoridades deportivas nacionales, que representan a las 245 organizaciones miembros procedentes de 149 países, y todos tienen el mismo poder de voto. Al igual que la gigantesca FIFA, la Asamblea General anima a la presidencia a asegurarse de mantener en el barco a las naciones y clubes más pequeños, por lo que a la oposición europea contra Ben Sulayem le costará ganar la partida.

El tiempo dirá si la creciente ola de protestas se convertirá en el tsunami necesario para derrocarlo. Parece que se está tanteando el terreno.