El posible regreso del WRC a Gran Bretaña (Escocia) va por buen camino

Escocia ha surgido como la mejor esperanza para revivir el Rally de Gran Bretaña con Motorsport UK asegurando que ha habido un "progreso fantástico" en el plan para llevar el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) a tierras británicas en 2026.

El WRC no ha visitado Gran Bretaña desde 2019 después de que el Rally GB de Gales perdiera su lugar en el calendario. La pandemia de la COVID-19, junto con la pérdida de financiación del gobierno galés, fue clave para la desaparición de una ronda británica que había sido un pilar del WRC desde 1973.

Sin embargo, está cobrando impulso la idea de revivir el evento en Escocia con un rally que tendría una sede en Aberdeen, utilizando las pintorescas carreteras de grava situadas en las regiones de Grampian y Moray. Dicha zona tiene una larga historia como sede de eventos de rally, gracias al Grampian Forest Rally, que acoge una prueba del Campeonato Británico de Rallyes.

Motorsport UK entabló conversaciones por primera vez con el WRC para hablar del proyecto en el Rally de Suecia del año pasado. Desde entonces, la organización ha seguido trabajando junto a todas las partes interesadas en que la candidatura de Escocia se haga realidad, con la intención de presentar una suculenta oferta por tres años, a partir de 2026, sujeto al apoyo del gobierno.

Durante una reunión presupuestaria del Ayuntamiento de Aberdeen a principios de este mes se dieron a conocer más detalles del proyecto. Según un artículo publicado en la prensa escocesa, el concejal de finanzas de Aberdeenshire, Alex McLellan, estimó que el evento podría generar más de 80 millones de libras a la economía.

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Ott Tänak, Toyota Gazoo Racing

Foto: Toyota Racing

Motorsport UK se reunió el mes pasado con las partes interesadas y con el director de eventos del promotor del WRC, Simon Larkin, para hablar de la candidatura, y esta semana el director ejecutivo de Motorsport UK, Hugh Chambers, ha continuado las conversaciones con EventScotland en Edimburgo, tras la finalización con éxito de un estudio de viabilidad del evento.

"Hemos hecho un progreso fantástico en Escocia y tengo que decir que las partes interesadas de Aberdeen y el consejo de Aberdeenshire realmente han captado la visión de llevar el WRC a Escocia y a su región natal con mucho entusiasmo. Creo que pueden ver el impacto que puede tener", dijo Chambers a Motorsport.com.

"Tuvimos una reunión muy productiva con Simon Larkin, el Promotor del WRC, en Aberdeen hace tres semanas, que fue una reunión de múltiples partes interesadas con representantes de una amplia gama de organizaciones, y el estado de ánimo general está lleno de optimismo y la gente realmente quiere que esto suceda".

"Hay muchas piezas móviles en todo esto, pero creo sinceramente que tenemos un evento que cumple todos los requisitos y que funciona no sólo para el ayuntamiento de Aberdeen y Aberdeenshire, sino también para Escocia en general. Y el promotor del WRC nos apoya, así que creemos que será fantástico para el automovilismo y los rallyes en este país. Creo que tenemos el impulso necesario, pero al fin y al cabo se necesita un nivel significativo de financiación gubernamental, local, regional y nacional".

Para que la candidatura siga adelante es fundamental conseguir financiación, algo que Chambers admite que se ha vuelto cada vez más difícil de conseguir en los últimos años. Sin embargo, cree que "ahora estamos más cerca que nunca de conseguir" una cifra exacta que aún no se ha revelado.

Se ha fijado como plazo principios del verano para completar esta fase crucial del proyecto.

"El proyecto cuenta ya con un enorme apoyo de las partes interesadas en Escocia, pero la última pieza del rompecabezas es el modelo de financiación, y todo el mundo es muy consciente de ello. He sido totalmente transparente al decir que tenemos que asegurarnos de que todas las partes que están interesadas valoran el dinero invertido".

"En las próximas fases, el proyecto se someterá a la consideración de las distintas partes interesadas, tanto a nivel regional como nacional, y esas reuniones continuarán durante los próximos dos o tres meses. Espero que a principios de verano hayamos conseguido concluir las cosas positivamente".

Hugh Chambers, Motorsport UK

Foto de: JEP

Chambers también es consciente de que la candidatura se enfrenta a una dura competencia para asegurarse un puesto en el calendario de 2026, con el WRC deseoso de meter a EE.UU. en el calendario.

Indonesia también ha confirmado recientemente sus intenciones de regresar al WRC, mientras que Irlanda tiene avanzada su candidatura para unirse al calendario de 2026.

Y el WRC confirmó el año pasado que sería poco probable que tanto Irlanda como Gran Bretaña figuraran en el calendario de 2026.

"Nuestro objetivo es un acuerdo de tres años a partir de 2026, ese es nuestro resultado esperanzador", dijo Chambers. "Obviamente, cuando hablas con el promotor del WRC, no hay mucho espacio en el calendario de cara a 2026 y las cosas ya están muy llenas, mientras que en 2027 hay un poco más de flexibilidad. Nuestro objetivo es presionar para conseguir un evento en 2026, que sería en otoño", dijo.