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M-Sport presenta el Ford Puma para el WRC 2026
M-Sport-Ford ha desvelado la versión definitiva del actual Ford Puma Rally1, que competirá en el Mundial de Rallies de 2026. El equipo británico ha vuelto a optar por un cambio de imagen para la nueva temporada, sustituyendo el diseño morado, con la marca de Red Bull desde 2025, por una llamativa combinación de colores blanco, verde y azul.
El cambio de diseño se debe, en parte, a la ampliación de la colaboración del equipo con Motorsport Ireland y su academia de rally, lo que ha dado lugar a una alineación de pilotos totalmente irlandesa para 2026, formada por Josh McErlean y Jon Armstrong.
McErlean está listo para su segunda campaña con M-Sport después de que el piloto de 26 años impresionara durante su curso de debut, el año pasado, tras dar el salto desde el WRC2. A McErlean se le unirá el norirlandés Armstrong, de 31 años, que ha pasado a formar parte del equipo de Rally1 de M-Sport tras quedar subcampeón en el Campeonato de Europa en 2025, tras conseguir victorias en Gales y Croacia.
Se cree que M-Sport ha centrado su programa de desarrollo invernal para el Puma principalmente en la geometría y el equilibrio del peso. "Tenemos un pequeño plan, pero es probable que no utilicemos todos los comodines de homologación, aunque hay un par de cosas que queremos hacer en torno a la geometría para poder hacer algo con el peso, etc., y recuperar ese equilibrio", declaró Tim Jackson, ingeniero jefe de M-Sport para el Puma Rally1, al final de la temporada pasada.
"Hay un par de elementos que no son directamente de rendimiento, por lo que una de las cosas en las que hemos trabajado el año pasado [2024] y en 2025 es en la refrigeración de los frenos. Ninguno de ellos está homologado en los coches actuales, por lo que no se ve ese desarrollo desde el punto de vista burocrático".
"La refrigeración de los frenos no es un elemento de rendimiento, pero hacerlo bien te permite optimizar los paquetes de frenos y significa que puedes mantener ese rendimiento a lo largo de los tramos, mientras que el piloto puede decir que el pedal de freno se desgastaba hacia el final de la etapa, y eso podría haber afectado a su capacidad para conducir al 100 %".
"Si puedes hacer cosas en el coche que permitan al piloto conducir al 100 %, has ganado en rendimiento. Cuando se llega al final de la vida útil de un coche, la inversión tiene menos rendimiento", siguió.
El equipo completó sus test de pretemporada en el sur de Francia la semana pasada, antes de la primera prueba del curso, que se celebrará la semana que viene en Montecarlo.
"Nuestras pruebas han ido muy bien. Obviamente, nuestra alineación de pilotos es bastante joven. Jon es nuevo en el equipo, por lo que nos estamos centrando mucho en que se adapte al equipo y en intentar que acumule kilómetros y experiencia para que tenga confianza para seguir adelante en el rally", dijo Jackson en el test para Montecarlo.
"Somos realistas con nuestras expectativas, pero Montecarlo es un rally en el que, si consigues mantener un buen rendimiento durante todo el fin de semana, puedes acabar entre los primeros. Dejemos que los demás se esfuercen al máximo y cometan errores, y nosotros nos desarrollaremos a medida que avance el rally", remachó.
