La gestión de datos en Fórmula E y fútbol, por Nissan y el Manchester City

Más allá de los propios deportistas protagonistas de cada disciplina, muchas veces la clave del éxito está en lo que aportan las mentes menos visibles, encargadas de gestionar la información de la competición y hallar los avances que se pueden realizar a partir de los datos. Es el papel de la española Cristina Mañas Fernández, Jefa de Rendimiento y Simulación del equipo Nissan de Fórmula E, y de Simon Timson, Director de Rendimiento del Manchester City de fútbol.

Hay muchas diferencias entre el automovilismo y el fútbol, pero en ambos, como en otros muchos deportes, los datos en numerosas ocasiones llevan la llave de los buenos resultados. Y en la web de Nissan, han comparado sus trabajos.

El desarrollo tecnológico ha multiplicado las opciones de recopilación, tratamiento y aplicación de datos, pero realmente el análisis y utilización de información no es nuevo en el deporte.

"Los datos son realmente importantes para nosotros por varias razones. Nos brindan información única sobre todos los aspectos de nuestro trabajo, incluyendo la identificación de talentos, la toma de decisiones de contratación, los planes tácticos, la prevención de lesiones y mucho más. Contar con los datos correctos, tanto en tiempo real como retrospectivamente, ayuda a reducir la incertidumbre y brinda a las personas mayor confianza en las decisiones que toman a diario", dijo el del Manchester City, con lo que coincidió la de Nissan: "Para nosotros es básicamente lo mismo".

Pero hay una gran diferencia entre ambas disciplinas: "Es esa compleja maquinaria que es el coche. La única manera de entender cómo funciona y qué necesitamos mejorar es a través de los datos. Recopilamos datos cada vez que el coche sale a la pista, por lo que es fundamental que los ingenieros los estudien para saber qué hacer en la siguiente sesión".

El entrenador de fútbol Josep Pep Guardiola del Manchester City FC

El número de jugadores y pilotos, un gran diferencia entre fútbol y Fórmula E

Mientras las plantillas de los equipos de fútbol están formadas por más de 20 jugadores, un equipo de Fórmula E tiene dos pilotos titulares y uno o dos reservas, lo diferencia las opciones disponibles para Cristina Mañas en Nissan y Simon Timson en el City.

"Podemos cuantificar múltiples conceptos dentro de nuestro modelo de juego y crear perfiles posicionales", dijo el inglés. "Esos perfiles pueden utilizarse para respaldar nuestros procesos de ojeo al evaluar futuros oponentes o buscar posibles fichajes. A veces es difícil porque los jugadores que ojeamos suelen estar en ligas extranjeras, compitiendo con rivales de diferentes fortalezas, empleando tácticas diferentes y planteando exigencias individuales únicas, y ahí es donde la interferencia puede afectar a nuestros datos".

La española explica: "Para nosotros, no existe un modelo para cada piloto. No podemos atribuir números a sus estilos. Realizamos un trabajo más cualitativo en este aspecto: los ingenieros de carrera y rendimiento trabajan específicamente para comprender el estilo de cada piloto y luego enfocan la configuración en la dirección que sabemos que ayudará a obtener el máximo rendimiento".

Lo que en el automovilismo sí se puede hacer es configurar el coche teniendo en cuenta el estilo de cada piloto, lo que hace que los monoplazas de un mismo equipo no sean al 100% iguales.

Los calendarios entre fútbol y Fórmula E, muy diferentes

La Fórmula E, como el resto de campeonatos, fija muchos meses antes el calendario de una temporada, lo que permite saber cuándo serán las carreras y el tiempo que hay entre ellas, mientras que en fútbol, más allá del calendario de liga, muchos otros partidos y fechas dependen de lo que avance en otros campeonatos un equipo.

"Nuestra preparación para un fin de semana de carreras comienza unas dos o tres semanas antes del evento en sí", explican en Nissan Fórmul E. "Primero, elaboramos un informe previo al evento, donde caracterizamos la pista y determinamos con precisión qué necesitamos para ser rápidos en ese trazado en particular. Luego, pasamos dos o tres días en el simulador, donde los pilotos e ingenieros trabajan juntos, probando diferentes combinaciones de reglajes y determinando cuál se adapta mejor".

"Tras llegar al circuito para el evento, aprovechamos la primera sesión de entrenamientos para comprobar si estamos rindiendo al nivel esperado. Debido a la naturaleza de los circuitos de Fórmula E, principalmente en el centro de las ciudades, suele haber pequeñas diferencias, pero todos los equipos tienen los mismos problemas. A partir de ahí, si el piloto se siente cómodo, podemos centrarnos en la preparación para la clasificación y la carrera".

En fútbol el proceso es "similar en cuanto al principio de planificación y revisión", dijo el del City, que añadió: "Creo que la principal diferencia radica en que nuestros datos influyen menos en las decisiones de los entrenadores que, quizás, en las de los ingenieros y pilotos de la Fórmula E".

El equipo de Analistas de Rendimiento e Inteligencia de Fútbol del Manchester City analiza los datos y entrega un paquete al entrenador, Pep Guardiola, que utiliza la información para formar su estrategia y cómo combate al rival. Y ahí, admite Timson, "probablemente haya menos certeza y más incertidumbre en nuestros datos" que en los de Fórmula E.

Los datos en directo durante los partidos de fútbol y las carreras

Después de la preparación, llega el ePrix, el evento del fin de semana, donde Cristina explica: "Cuando gestionamos una carrera, analizamos muchas métricas y, en base a ellas, podemos tomar decisiones. Utilizamos al piloto para que nos guíe hacia los mejores cambios, utilizando sus opiniones para complementar los millones de datos, y luego priorizamos la dirección que nos indica. Después de cada sesión, nos reunimos con los pilotos y revisamos todas las métricas. A lo largo del fin de semana, es más bien una evolución de sesión en sesión".

Todos esos sensores que llevan los coches que en realidad son una fuente increíble de recopilación de datos es lo marca la diferencia respecto al fútbol, explica el del Manchester City: "Creo que ahí es donde el automovilismo está por delante de los deportes puramente humanos, como el fútbol. Sin duda, ellos disponen de más datos en tiempo real que nosotros, y sus ingenieros están bien capacitados para usar esa información para ajustar el rendimiento durante un evento, algo en lo que creo que el fútbol se encuentra en sus primeras etapas".

"El coche de la Fórmula E no puede responder, pero tenemos la ventaja de que un jugador de fútbol puede contarnos su experiencia, lo que ve y siente; además, es un aspecto profundamente cultural. En general, los datos solo nos permiten conocer el rendimiento del equipo o de un jugador hasta cierto punto, aunque sin duda están avanzando rápidamente", concluye Timson.

Pese a que en Miami perdieron terreno en el campeonato de equipos, Nissan sigue segundo en ese mundial y lidera el individual con Oliver Rowland. El talento de Cristina, una de las razones.

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