Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a encore démontré qu'il était bien seul au monde actuellement au sommet du cyclocross. Dimanche à Zonhoven, le septuple champion du monde a remporté la neuvième manche de la Coupe du monde et s'est installé en tête du classement général de celle-ci après sa 5e victoire en cinq courses disputées dans cette 33e édition "Je n'avais pas vraiment prévu de me retrouver seul en tête aussi tôt", a-t-il admis après la course. Il s'était en effet placé en tête dès le premier virage après le départ et n'a jamais été menacé.
"J'avais prévu de me placer à l'avant le plus rapidement possible afin de pouvoir rouler à mon propre rythme", a déclaré van der Poel. "Pour une fois, j'ai pris un bon départ, ce qui m'a aidé à tracer ma propre trajectoire. Mais sur une portion près de la zone d'arrivée, j'ai crevé à la fois mon pneu avant et mon pneu arrière. J'ai tout de suite senti que quelque chose n'allait pas et que j'allais finir complètement à plat. J'ai essayé de rester concentré pendant une heure aujourd'hui pour ne pas tomber".
Van der Poel a également déclaré qu'il ne considérait pas toutes ses victoires (la neuvième en neuf courses cet hiver) comme évidentes. "Tout est éphémère, et c'est aussi mon cas. Je ne considère pas tout cela comme allant de soi, surtout en vieillissant", a déclaré en souriant le champion âgé de 30 ans.
"Matje" est également le nouveau leader du classement de la Coupe du monde. La prochaine manche se déroulera à Benidorm en Espagne le 18 janvier. Il n'est pas encore totalement acquis que le Néerlandais soit présent au départ.