Les Young Red Lions, l'équipe nationale masculine de hockey des moins de 21 ans, ont remporté 12-1 face à la Namibie (FIH 34) leur match d'ouverture de la 14e Coupe du monde juniors, vendredi, à Madurai, en Inde.
Dans un groupe D avec également l'Espagne (FIH 4) et l'Egypte (FIH 15), les joueurs de Sean Dancer, classés à la 7e place mondiale, n'ont jamais été mis en difficulté. Ils ont dû attendre la fin du premier quart-temps pour trouver l'ouverture via Mathis Lauwers (11e). Dans une rencontre à sens unique, ils ont ensuite déroulé avec six autres buts avant la mi-temps en provenance des sticks de Nathan Rogge (18e), Hugo Labouchère (18e et 22e, à chaque fois sur pénalty-corner), Lauwers (24e), Mathias Francois (30e pc) et Benjamin Thiéry (30e pc). Lauwers, pour le 1er quadruplé du tournoi (41e et 42e), ainsi que le capitaine Lucas Balthazar (36e pc et 58e pc) et un dernier penalty-corner de Labouchère (58e pc) ont accentué l'écart après le repos. Le capitaine namibien John-Paul Britz a sauvé l'honneur côté adverse (55e pc).
"Ce résultat est le fruit d'une bonne préparation, de bonnes séances vidéo et d'une bonne connaissance du terrain", a commenté Hugo Labouchère, auteur d'un doublé et élu 'homme' du match.
La Belgique, qui avait terminé le précédent Mondial à la 9e place en 2023 à Kuala Lumpur, jouera encore dimanche face à l'Espagne et clôturera la phase réunissant 6 groupes mardi contre l'Égypte. Dans le duel entre ces dernières nations, l'Espagne s'est imposée 8-0.
Pour la première fois depuis la création du tournoi en 1979, la Coupe du monde juniors se dispute avec 24 nations au lieu de 16. Le premier de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes se qualifient pour les quarts de finale, qui auront lieu le 5 décembre.