Au lendemain de son succès sur le prologue, le motard Edgard Canet (KTM) a remporté la première étape du Dakar 2026, une spéciale de 305 kilomètres autour de Yanbu (Arabie saoudite) avec une liaison de 213 kilomètres. L'Espagnol de 20 ans a signé le 2e meilleur temps parmi les pilotes motos, mais il a bénéficié d'une pénalité de 6 minutes infligée au Botswanais Ross Branch (Hero) pour excès de vitesse.
Branch, qui avait pris 1:21 d'avance sur Canet sur la piste, a été relégué au 7e rang parmi les motos (+4:39). L'Australien Daniel Sanders (KTM), le tenant du titre, s'est classé 2e à 1:02 du vainqueur du jour, et l'Américain Ricky Brabec (Honda) a complété le podium de cette première étape, à 1:32. Le Français Adrien Van Beveren (Honda) a signé le 8e chrono, à 5:52.
"Je suis très content de mon rythme", s'est félicité Edgar Canet. "C'était une étape très difficile avec beaucoup de pierres. La navigation n'était pas la partie la plus compliquée, mais il fallait rester alerte pour ne pas perdre de temps." Il y a 11 ans qu'un motard espagnol n'avait pas mené le classement général du Dakar deux jours d'affilée, lorsque Marc Coma a emporté l'édition 2015.
Jérome Martiny (Honda) a connu une journée difficile et a concédé plus d'une heure et 20 minutes par rapport au vainqueur du jour. Dans sa catégorie sans assistance, il accuse 56:33 de retard sur le Roumain Emanuel Gyenes (KTM), le leader des "malles-motos".