Le Suédois Mattias Ekstrom (Ford) a remporté la 7e étape du Dakar en auto dimanche à l'issue d'une spéciale chronométrée de 459 km entre Riyadh et Wadi Ad Dawasir en Arabie saoudite.
Nasser Al Attiyah et Fabian Lurquin (Dacia), 11es de l'étape à 7:24., conservent la tête au classement général mais ont bien cru voir Henk Lategan (Toyota) venir les déloger. Parti pour réussir le doublé étape et classement général, le Sud-Africain a connu une fin de spéciale compliquée avec un dégât sur sa voiture.
Au général, le pilote qatari conserve 4:47 minutes d'avance sur Mattias Ekstrom, son nouveau dauphin alors que Lategan recule à la 4e place à 7:21. L'Espagnol Nani Roma vient s'intercaler à la 3e place (à 7:15.) après avoir vu une pénalité de 1:10. à l'arrivée de la 5e étape lui être retirée par la FIA, ont annoncé les organisateurs.
Un autre Espagnol Carlos Sainz, à 10:26., complètent le top 5 où trois Ford se mêlent à une Dacia et une Toyota.
Vainqueur du prologue, Ekstrom a devancé dans le tronçon du jour le Portugais Joao Ferreira (Toyota) de 4:27. et l'Américain Mitch Guthrie (Ford) de 4:55.
Guillaume de Mevius (MINI) a lui franchi l'arrivée dans le top 20 officieux, à 11:13. du vainqueur du jour.
Les pilotes ont dû assurer aussi dimanche 418 km de liaison. Lundi, la 8e étape comptera 481 km de spéciale, le tronçon le plus long de cette 48e édition, et 236 de liaison autour de Wadi Ad Dawasir. L'arrivée est prévue samedi prochain à Yanbu.