Guillaume De Mévius et son copilote français Mathieu Baumel (MINI) ont remporté dimanche la première étape du Dakar 2026, dans la catégorie des autos. Un autre Belge s'est hissé sur le podium au bout des 305 kilomètres chronométrés autour de Yanbu, en Arabie saoudite: Fabian Lurquin et le pilote qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia) ont coupé la ligne à 40 secondes. Le Tchèque Martin Prokop (Ford) s'est classé 3e à 1:27.
Grâce à leur performance dans le prologue (3e), De Mévius et Baumel ont pu choisir de prendre le départ de la première étape en 22e position, "pour avoir des traces à suivre", comme l'avait confié le pilote samedi. Alors que la MINI a disparu des radars pendant la course, le Suédois Mattias Ekström (Ford) s'est présenté sur la ligne avec le meilleur temps, mais il a finalement été éjecté du podium, à 1:38 du vainqueur avec une pénalité de 10 secondes.
"Nous sommes très heureux de cette victoire. L'un de nos objectifs est déjà rempli", a réagi De Mévius après coup. Celui-ci conquiert sa 3e victoire d'étape sur le Dakar. Il avait remporté cette première étape de l'édition 2024, et la sixième l'année dernière.
L'Espagnol Carlos Sainz Sr. (Ford) a fini 6e à 1:54, le Français Sébastien Loeb (Dacia) 10e à 3:01. Le tenant du titre saoudien Yazeed Al Rajhi (Toyota) s'est perdu, a subi deux crevaisons et a écopé d'une pénalité de 16 minutes pour excès de vitesse. Il a cumulé 28:52 de retard sur De Mévius au classement de l'étape, pour une 38e place.