La 48e édition du Dakar, la septième consécutive en Arabie saoudite, démarrera le 3 janvier de Yanbu avec un prologue de 23 km et s'achèvera dans la même ville le 17 janvier.
Le rallye-raid comprendra, outre ce prologue, treize étapes et un jour de repos (le 10 janvier). Les voitures devront parcourir 7.906 kilomètres, dont 4.748 chronométrés. Les motos devront affronter 7.994 kilomètres, dont 4.840 chronométrés. Une étape marathon sera organisée tant durant la première que la deuxième semaine. Les concurrents devront alors passer la nuit dans un bivouac improvisé, sans assistance.
Cette édition réunira 534 pilotes et copilotes (197 équipes) répartis dans 118 motos et 208 véhicules, à savoir 73 voitures, 38 challengers, 43 SSV's, 8 stocks et 46 camions.
En auto, la rivalité entre Toyota et Dacia sera arbitrée par les équipes privées X-Raid et M-Sport qui aligneront des MINI et des Ford. Henk Lategan, Seth Quintero, Toby Price et le vainqueur de la dernière édition, Yazeed Al-Rajhi, seront les pilotes Toyota Gazoo.
Chez les motards, l'Australien Daniel Sanders (KTM), champion du monde, sera favori. Kevin et Luciano Benavides piloteront également une KTM et seront mis au défi notamment par les Honda de Ricky Brabec, Skyler Howes, Adrien Van Beveren et Tosha Schareina.
Les contrôles techniques et administratifs sont prévus les 1er et 2 janvier.
Lors des deux premières étapes, un pit-stop sera mis en place pour la première fois, à mi-parcours.
La première partie de la première étape marathon se tiendra le 7 janvier avec un "bivouac refuge" le soir. La deuxième partie précédera la plus longue portion du rallye, l'étape 6, avec 920 km, dont 331 chronométrés. Le jour de repos est prévu le lendemain, le 10 janvier, à Riyad.
La deuxième étape marathon prévoit plus de 300 kilomètres dans les dunes le second jour.