La moto du Chilien Tomas de Gavardo a été la première à s'élancer sur les routes de la 48e édition du rallye du Dakar, dont le coup d'envoi a été donné samedi à Yanbu avec un prologue de 22 kilomètres. Pour la 7e fois de suite organisé en Arabie saoudite, le Dakar 2026 opposera 564 pilotes et copilotes de 49 nationalités, et impliquera 13 Belges en plus des frères Grégoire et Charles Munster, qui roulent sous licence luxembourgeoise.
En marge de la cérémonie de présentation, De Gavardo a été le premier à prendre la route sur le sable saoudien. Sa moto KTM fait partie des 317 véhicules qui ont passé les contrôles techniques et administratifs. Le Chilien contribue au contingent de 115 motos dont 26 rouleront sans assistance. Jérome Martiny (Honda) concourt dans cette catégorie particulière des malle-motos.
Il y a 72 voitures en catégorie Ultimate (T1, prototypes 4x4), 7 en Stock (T2, modèles de série), 37 en Challenger (T3, buggies tout terrain), et 41 en SSV (T4, utilitaires tout terrain). Un total de 45 véhicules concourent chez les camions.
Le Dakar Classic, concours de navigation et de régularité plutôt que de vitesse, rassemble 97 équipages: 75 voitures et 22 camions, pour un total de 214 participants.
Tout compris, 787 individus sont engagés dans la course, sur 421 véhicules. Les Français sont les mieux représentants (188 personnes), devant l'Espagne (106) et l'Italie (68).