Comme l'an dernier, Jérôme Martiny (Honda) est le seul motard belge au départ du Dakar dont la 48e édition, la 7e en Arabie saoudite, démarrera le 3 janvier par un prologue de 23 km à Yanbu.
C'est la 5e fois que l'Ardennais participe au rallye-raid et il veut, comme à chaque fois, rallier l'arrivée. Comme l'an dernier aussi, Jérôme Martiny roule dans ce que l'on appelle la catégorie des malle-motos, sans assistance mécanique.
"Je ne voudrais pas participer avec une équipe. Le soir, je m'ennuierais au bivouac", avait confié le pilote belge il y a une dizaine de jours au moment de préfacer son aventure. "Rouler sans assistance est un beau défi. Si je reste épargné par les problèmes, il ne me reste plus qu'à rouler".
Jérôme Martiny a cependant troqué sa Husqvarna contre une Honda, "sur les conseils de mon garagiste, qui y voit plus d'intérêt. Je n'ai pas trouvé l'idée mauvaise, je l'ai suivie. Contrairement à la Husqvarna, la vitesse maximale est un peu plus faible. Le moteur est aussi un peu moins puissant, mais la moto se pilote facilement", avait ajouté Martiny qui s'attend à devoir être endurant.
"À l'exception du prologue et de la dernière étape, chaque étape fait plus de 305 kilomètres. Il y a généralement aussi des liaisons. Juste après la journée de repos, il y a deux étapes de 462 et 481 kilomètres. C'est très long. Mon objectif est double : je veux terminer pour la cinquième fois consécutive, et si possible, décrocher un podium dans ma catégorie. Ce sera difficile, car la concurrence est rude. Je vais y aller sans faire de folie, comme d'habitude".