Ales Loprais (Iveco) s'est adjugé la 9e étape du Dakar en camion, mardi sur 418 km à Wadi Ad Dawasi en Arabie saoudite, dans le premier tronçon de l'étape marathon qui conduit les concurrents à Bisha mercredi.
C'est la troisième victoire sur cette 48e édition pour le pilote tchèque. Il a devancé le Lituanien Vaidotas Zala (1:53). Le Néerlandais Mitchel Van Den Brink (Iveco), 3e à 5:14, conserve sa place de leader au général avec 35:12 d'avance sur Zala et 55:44 sur Loprais.
Double tenant du titre, le Tchèque Martin Macik (Iveco) a été arrêté au km 252, par une panne mécanique qui l'aura immobilisé deux heures avant de caler à nouveau. Ses chances de tripler la mise se sont envolées après avoir perdu près de 4h00.
Peter Willemsen, navigateur d'un autre Néerlandais, Martin van den Brink, est arrivé à une demi-(31:37, 7e). Il est 9e au général à 6h44:29.
Dans les catégories annexes, solide leader au général en SSV, l'Américain Brock Heger (Polaris) conserve une large avance sur son premier poursuivant qui change d'identité : son compatriote Kyle Chaney (Can-Am), 2e à 44:08, dépasse le Portugais Joao Monteiro (Can-Am), 3e à 1h02:16.
En Challenger, le Néerlandais Paul Spierings (Taurus) s'impose après avoir résisté à la pression de Kevin Benavides (Taurus) et signe son deuxième succès dans cette édition. L'Argentin fini sur les talons de son rival à 1:20. L'Espagnol Pau Navarro (Taurus) conforte sa place de leader après les déboires de son dauphin, l'Argentin Nicolas Cavigliasso (Taurus), tenant du titre, victime d'une casse de radiateur.
Le Luxembourgeois Charles Munster (KTM X-Bow) a pointé à 49:22. (17e), à l'arrivée au bivouac et occupe à la 15e place au général à près de 6 heures.
Les pilotes repartent mercredi pour le second tronçon de cette étape marathon avec 371 km chronométrés.