Dimitar Penev, qui a été le coach de la Bulgarie lors de la Coupe du monde 1994, est décédé à l'âge de 80 ans des suites d'une longue maladie, a révélé samedi la fédération bulgare de football. Il avait mené l'équipe en demi-finales du Mondial américain après avoir joué en tant que solide défenseur central les éditions 1966, 1970 et 1974. Il a bouclé sa carrière internationale fort de 90 sélections.
Sacré meilleur entraîneur bulgare du 20e siècle, Penev avait, grâce en grande partie à l'attaquant Hristo Stoichkov (star à l'époque du FC Barcelone), réussi à faire briller la Bulgarie en 1994. Elle a d'abord battu l'Argentine, finaliste en 1990, 2-0 lors de la phase de groupes et l'Allemagne, détentrice du titre, 2-1, lors des quarts de finale avant de s'incliner face à l'Italie sur le même score en demi-finales. La Bulgarie a ensuite perdu le match pour la troisième place 4-0 contre la Suède, l'autre révélation de la compétition.
La Bulgarie avait arraché sa qualification pour ce Mondial 1994 en allant s'imposer 1-2 à la dernière seconde le 13 octobre 1993 au Parc des Princes, un succès qui éliminait la France des Cantona, Papin, Blanc, Desailly, Petit et autres Deschamps. Ces derniers allaient prendre leur revanche cinq ans plus tard en décrochant leur première étoile en 1998.