Elise Mertens jouera aux côtés de la Chinoise Zhang Shuai sur le circuit WTA de double lors de la saison 2026. La Limbourgeoise de 30 ans, N.5 mondiale de l'exercice, se sépare donc de la Russe Veronika Kudermetova (WTA D-6), qui a décidé de prendre une année sabbatique. Zhang (WTA D-16) n'est pas une inconnue pour Mertens puisque les deux joueuses ont déjà fait la paire par le passé.
"Je connais bien Shuai et j'ai déjà joué avec elle. Nous allons voir comment cela se passe", a annoncé la N.1 belge auprès de la fédération belge (Tennis Belgium). Ensemble, Zhang et Mertens avaient atteint la finale de Wimbledon en 2022 où elles s'étaient inclinées devant les Tchèques Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova. Avant cette épopée sur le gazon londonien, elles s'étaient également hissées en finale au WTA 250 de Birmingham, mais avaient déclaré forfait avant celle-ci.
Aux côtés de Kudermetova, Elise Mertens a remporté Wimbledon et les WTA Finals cette saison. Les deux joueuses ont également atteint la finale des WTA 1.000 de Madrid et de Rome, sur terre battue. Elles ont également conquis des titres en 2022 et en 2021, pour un total de cinq trophées partagés.