Une semaine après leurs homologues masculins, 5es de leur Euro d'Heidelberg en Allemagne, les Indoor Red Panthers disputent elles aussi leur championnat d'Europe féminin de hockey en salle, de jeudi à dimanche, à Prague, en Tchéquie.
Bien qu'elle soit tombée dans une poule très forte, avec l'Allemagne (FIH-4), tenante du titre, l'Autriche, N.1 mondial, la Suisse (FIH-16) et l'Irlande (FIH-20), l'équipe belge nourrit des grandes ambitions.
"L'objectif est clair : aller chercher une médaille. Les filles sont 5es mondiales et on pense sincèrement qu'on est capable de réussir. On a une bonne équipe et une très bonne dynamique", avance Hugo Benhaiem, le successeur de Maximiliano Garreta à la tête de l'équipe. "On sait que l'Allemagne et l'Autriche seront très fortes, mais j'ai vraiment l'impression qu'on a passé un cap en termes de rythme, d'investissement et d'envie. Je pense sincèrement qu'on ne doit avoir peur de personne."
En guise de préparation, les Indoor Red Panthers sont parties en stage mi-décembre, avant de disputer début janvier la Rohrmax Cup, un tournoi international dans la capitale autrichienne de Vienne. Elles y ont pris la 4e place, derrière les Tchèques, l'Autriche et la Suisse. Face à ces deux dernières nations qui font également partie du groupe A à Prague, la Belgique s'est inclinée 4-1 contre l'Autriche et partagé 4-4 avec la Suisse.
La Belgique entamera son tournoi jeudi contre la Suisse (9h30), avant d'affronter vendredi l'Autriche (11h20) et l'Irlande (16h00) et terminer la phase de poule samedi contre l'Allemagne (9h00).
Dans la poule B, on trouve les championnes du monde polonaises (FIH-3), la Tchéquie (FIH-2), l'Ukraine (FIH-10), la Lituanie (FIH-24) et l'Espagne (FIH-15).
Les deux premières équipes de chaque groupe disputent samedi soir les demi-finales, tandis que les autres nations débutent leurs matchs de classement pour les places 5 à 10.