Les McLaren ont été les plus rapides des essais libres du Grand Prix du Qatar de Formule 1, avant-dernier rendez-vous de la saison, vendredi à Losail.
Par une température approchant les 30 degrés, Oscar Piastri a signé un chrono de 1:20.924 sur un circuit long de 5,419 km pour devancer de 58/1000es de secondes son équipier Lando Norrris, leader au championnat du monde.
L'Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) signe le 3e temps à 386/1000es. Son compatriote Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) est 4e à 480/1000es.
Le Français Isack Hadjar (Racing Bulls-Red Bull) complète le top 5 à 579/1000es, juste devant le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), 6e à 580/1000es de Piastri.
La disqualification des McLaren du Britannique Lando Norris et de l'Australien Oscar Piastri lors du dernier Grand Prix à Las Vegas a ramené Verstappen à 24 points du leader au classement du championnat du monde des pilotes.
Une course sprint est prévue à Losail octroyant 8 points supplémentaires à son vainqueur. Les qualifications pour cette épreuve d'une heure sont prévues vendredi à 18h30, heure belge.
Max Verstappen reste plus que jamais en course pour un 5e titre mondial d'affilée, même si le Néerlandais, 28 ans, a estimé qu'il lui faudrait quand même "beaucoup de chance" lors d'un point presse jeudi.
Il reste trois occasions de prendre des points. Lors de la course sprint et lors du Grand Prix au Qatar ainsi que lors du Grand Prix d'Abou Dhabi en clôture le 7 décembre aux Émirats arabes unis.
Lando Norris mène cependant toujours la danse avec 390 points pour 366 à Oscar Piastri et Max Verstappen, au même niveau à la deuxième place.
La course sprint a lieu samedi à 15h00 (heure belge) avant les qualifications à 19h00 pour un Grand Prix dont le départ est programmé dimanche à 17h00.