Désigné Sportif de l'année pour la cinquième fois de sa carrière, Remco Evenepoel n'était pas pour autant blasé, dimanche au Gala du Sport à Schelle. "C'est un trophée qui montre qu'il ne faut jamais arrêter de se battre", a notamment expliqué le Brabançon ravi en zone mixte, après avoir décroché une fois de plus "la plus belle récompense du sport belge".
"C'est toujours spécial d'être ici", a commenté Evenepoel, qui n'a atterri de Majorque que dans l'après-midi avant d'y retourner dès la fin de la cérémonie. "Cinq fois, ça commence à compter! Il n'y a plus qu'un grand monsieur devant moi dans la liste, et ce serait un honneur d'arriver à sa hauteur ou de le passer un jour", a-t-il ensuite souri au sujet d'Eddy Merckx, le sportif plus décoré avec six récompenses entre 1969 et 1974.
"L'année a été faite de hauts et de bas, avec un début difficile mais je suis revenu en pleine forme. La partie du milieu a également été difficile, et vers la fin tout allait de mieux en mieux. Je rentre dans l'hiver avec de la motivation et de l'ambition", a poursuivi la Flèche de Schepdael, qui a su "se battre et rester patient". Il faut désormais lui souhaiter "une année sans problèmes, sans blessures, avec des victoires jusqu'à la fin".
"Je veux gagner un maximum, cela fait partie de mon ADN et de mon caractère." Pour ouvrir le nouveau chapitre de sa carrière chez Red Bull-BORA-hansgrohe, Remco Evenepoel aimerait "courir un très bon Tour de France, gagner l'un des deux championnats du monde, voire les deux, remporter quelques courses WorldTour comme le Tour de Catalogne et les classiques." Affamé, il compte "travailler dur, et faire en sorte de se rapprocher de Tadej Pogacar. Je n'abandonne pas."