Éliminé en quarts de finale dans sa catégorie des -60 kg, Jorre Verstraeten s'est encore incliné dans le combat de repêchage pour le bronze au Grand Chelem de judo d'Abou Dhabi, vendredi aux Émirats arabes unis.
Vertstraeten, 10e mondial, était exempté de premier tour et a battu en huitièmes le Kirghizistanais Bekboo Apyshov (IJF 408) avec deux waza-aris. Opposé en quarts à l'Azerbaïdjanais Ahmad Yusifov, 14e mondial, le judoka louvaniste de 27 ans a perdu d'un waza-ari. Il a ensuite battu l'Émirati Konstantin Simeonidis (IJF 366) au premier tour des repêchages mais a encore concédé un waza-ari dans le combat pour la médaille face au Géorgien Giorgi Sardalashvili, 9e mondial.
Jorre Verstraeten tentait de glaner une sixième médaille en Grand Chelem. Il a déjà remporté l'or à deux reprises, en Turquie en 2021 et en Hongrie en 2022, et a aussi empoché trois fois le bronze, la dernière fois en février à Bakou.
Deux Belges étaient engagées en -48 kg chez les dames. Loïs Petit (IJF 27) comme Maelys Dapa (non classée) n'ont toutefois pas réussi à passer les huitièmes de finale. Petit a battu la Russe Iuliia Semikolenova (IJF 97) en seizièmes avant de subir la loi de la 2e mondiale de la catégorie, la Suédoise Tara Balbufath.
Dapa, 16 ans, n'a pas démérité mais a été éliminée au même stade. Alors qu'elle participait à son premier Grand Chelem, elle a d'abord créé un petit exploit en éliminant la Serbe Andrea Stojadinov, de 9 ans son aînée et 16e de la catégorie, mais a ensuite dû s'incliner devant la vice-championne du monde et N.1 mondiale, la Kazakhstanaise Abiba Abuzhakynova, 28 ans.
Le Grand Chelem d'Abou Dhabi marque aussi le retour des athlètes russes sous leur drapeau et avec leur hymne à la compétition, autorisé jeudi par la fédération internationale.