Les Red Lions et les Red Panthers, les deux équipes nationales de hockey, disputeront cette semaine leurs premières rencontres de la 8e édition de la Hockey Pro League lors d'une première fenêtre, organisée à Dublin, en Irlande.
Les Red Lions de Shane McLeod, 3es mondiaux et tout juste auréolés de la victoire en finale de la Sultan Azlan Shah Cup, un tournoi sur invitation en Malaisie, débuteront la compétition mardi contre l'Allemagne (FIH-2) et jeudi face à l'Angleterre (FIH-8). Les matchs retour auront lieu vendredi contre les champions du monde allemands et dimanche face aux Anglais.
Pour leur coach, "cette saison de Pro League sera intéressante, dans le sens où beaucoup d'équipes voient la compétition comme préparation à la prochaine Coupe du monde (en Belgique à Wavre et aux Pays-Bas, ndlr), et par le fait qu'elle délivrera au vainqueur le premier ticket qualificatif pour les JO de Los Angeles".
Les Red Panthers, également 3es mondiales, rencontreront de leur côté successivement l'Angleterre (FIH-8) mardi et l'Irlande (FIH-13) mercredi, avant les revanches contre ces deux mêmes nations vendredi et samedi prochains. Rein van Eijk, le coach néerlandais de la Belgique, voit également la Pro League comme préparation idéale pour le grand rendez-vous mondial de Wavre. "Mais elle nous permet aussi de démontrer les progrès réalisés par notre groupe. Nous espérons développer davantage notre style de jeu et gagner en popularité d'ici l'été 2026", a expliqué van Eijk.
La suite de la campagne 2025-2026 de Pro League se poursuivra par des fenêtres en Inde en février et à Wavre durant le mois de juin pour les messieurs. Côté féminin, les Belges se déplaceront à Valence, en Espagne, en février et également en juin dans le nouveau stade de Wavre, qui accueillera le volet belge des prochains Mondiaux du 14 au 30 août.