Le Letton Martins Sesks a réussi à provisoirement éclipser la lutte pour le titre en prenant la tête du Rallye d'Arabie saoudite à l'issue des trois spéciales courues jeudi matin. Dans sa Ford, il a signé deux scratchs sur les deux premières spéciales du jour (SS2 et SS3), et il pointe en tête du classement général à la mi-journée. Thierry Neuville (Hyundai) est 5e à 17.8, tandis que les trois candidats au championnat du monde des rallyes (WRC) traînent la patte.
Loin derrière l'inattendu Sesks, le Français Sébastien Ogier est la première des trois Toyota qui se disputent le titre dans cette 14e et dernière manche de la saison. Deuxième à l'issue de la super-spéciale inaugurale mercredi, l'octuple champion du monde n'a pas fait mieux qu'une 3e place (SS2) jeudi matin. Il est 7e au général et cumule 27.6 secondes de retard sur la tête.
Juste derrière lui au classement (8e), mais 22.7 secondes plus loin, le leader du championnat du monde Elfyn Evans est également en difficulté. Le Gallois défend une courte avance de 3 points sur Ogier dans ce rallye, et il ne peut pas se permettre de concéder trop de terrain, mais il n'a pas dépassé la 10e place sur les trois premières spéciales de la journée et figure à 50.3 du meilleur temps.
Le pilote de rallye-raid Nasser Al-Attiya (9e, +51.4), au volant d'une Ford, s'est intercalé entre Evans et Kalle Rovanperä, troisième larron dans la lutte pour le titre. Victime d'une crevaison lente dans la SS3, le Finlandais repartira cet après-midi avec 1:08.0 de retard sur Sesks, mais aussi et surtout 40.4 sur Ogier et 17.7 sur Evans. Il a 24 points de retard sur le leader du championnat du monde.
La même boucle de trois spéciales suivra jeudi après-midi, avant une super-spéciale en soirée.