Le Français Sébastien Ogier (Toyota) a virtuellement pris la main dans la lutte pour le titre mondial qui l'oppose à ses coéquipiers Elfyn Evans et Kalle Rovanperä, à l'occasion du Rallye d'Arabie saoudite. Jeudi après-midi, après 7 des 17 spéciales, Ogier pointe à la 7e place du classement de la course, tandis que le Finlandais Rovanperä et le Gallois Evans suivent aux 8e et 9e rangs. Si les positions restaient figées (sans tenir compte du Super Saturday et de la Power Stage), le Français s'imposerait au championnat du monde des pilotes avec un point d'avance sur Evans.
Cette 14e et dernière manche du championnat du monde des rallyes est l'ultime bataille pour la couronne mondiale. Au classement du rallye lui-même, c'est le Français Adrien Fourmaux (Hyundai) qui mène la danse devant la Toyota du Finlandais Sami Pajari (+5.3) et la Ford du Letton Martin Sesks (+8.9). Ce dernier menait à la mi-journée, jeudi, et a encore signé le scratch sur la SS5 en ouverture d'après-midi, mais il a cédé la tête après la victoire de Pajari sur la 6e spéciale. La 7e est revenue à l'Estonien Ott Tänak (Hyundai), devant son coéquipier Thierry Neuville.
Tänak (+15.2) et Neuville (+16.3) se succèdent aux 4e et 5e places du classement du rallye. Derrière la Toyota du Japonais Takamoto Katsuta (6e, +22.2), la bataille fait donc rage entre les trois derniers candidats au titre. Evans avait entamé le rallye avec 3 points d'avance sur Ogier et 24 sur Rovanperä. En l'état, le Français empocherait 6 points et Evans 2, ce qui permettrait au premier de prendre la tête du classement.
Il reste toutefois dix étapes à disputer, à commencer par la super-spéciale de samedi soir sur 5,22 kilomètres. Tänak s'était montré le plus rapide sur le même parcours, mercredi, devant Ogier.