Présente au premier tour d'un tournoi WTA 250 pour la première fois de sa carrière, Sofia Costoulas s'est imposée lundi à Auckland. La Limbourgeoise de 20 ans se qualifie pour le 2e tour de cette épreuve sur surface dure, dotée de 275.094 dollars.
Opposée à l'Américaine Whitney Osuigwe, 158e joueuse mondiale, Costoulas (WTA 163) l'a emporté en trois sets: 6-4, 3-6, 6-1. La partie entre ces deux joueuses passées par le tableau qualificatif s'est étirée sur deux heures et 21 minutes.
Sofia Costoulas affrontera au deuxième tour l'Américaine Peyton Stearns, 63e joueuse mondiale et 8e tête de série, ou l'Espagnole Kaitlin Quevedo (WTA 145), elle aussi passée par les qualifications.
La N.4 belge a rallié pour la première fois le tableau final d'un tournoi de ce niveau en passant les deux tours qualificatifs. Elle a d'abord battu aisément (6-0, 6-1) la Néo-Zélandaise Elyse Tse (WTA 964) au premier tour avant de signer une nouvelle victoire face à la Slovène Veronika Erjavec, 105e mondiale et 2e tête de série de ce tableau préliminaire, en trois sets 6-3, 4-6 et 6-3.
Une autre Belge est présente à Auckland: Magali Kempen. La Limbourgeoise (WTA D-69) débutera plus tard le double, associée à la Tchèque Anna Siskova (WTA D-57), face à la paire formée par l'Américaine Caty McNally (WTA D-63) et l'Indonésienne Janice Tjen (WTA D-56).
La Danoise Clara Tauson est la tenante du titre. Deux Belges figurent au palmarès du simple: Dominique Monami, lauréate en 1998, et Yanina Wickmayer, qui s'était imposée en 2010. An-Sophie Mestach et Elise Mertens avaient remporté le double en 2016 ; Monami, en compagnie de la Slovaque Janette Husarova, avait gagné en 1996 et Els Callens, avec la Française Julie Halard-Decugis, s'était imposée en 1996.