Dalton Smith lance un avertissement à la catégorie des super-légers

« Ce qui compte le plus, c'est la façon dont on traverse l'épreuve. » Ce verset emblématique est le dernier du poème de Charles Bukowski, « Comment va ton cœur ? ». Cette citation suggère que le véritable caractère d'une personne ne se définit pas par sa capacité à éviter la souffrance, mais par le courage et la grâce avec lesquels elle l'endure.

Chaque boxeur connaît une soirée de grâce. Cette performance unique et intense où il atteint ses limites absolues. Il y a aussi, en boxe, ces soirées où le « mauvais » adversaire se sent invincible, donnant lieu aux plus grandes surprises de ce sport.

La victoire fulgurante de Buster Douglas sur Mike Tyson en est peut-être le meilleur exemple. Rétrospectivement, compte tenu des circonstances et du décès de sa mère quelques semaines avant le combat, personne n'aurait pu battre Buster à Tokyo ce soir-là.

Et même si Dalton Smith n'était pas donné perdant à 42 contre 1 avant son combat pour le titre mondial WBC contre Subriel Matias au Barclays Center de Brooklyn, il se trouvait dans une situation où tout semblait jouer contre lui.

Le promoteur de Matias, Fresh Productions, a remporté l'enchère pour le combat avec une offre de 1,9 million de dollars (1,4 million de livres sterling), ce qui explique pourquoi le combat a finalement eu lieu à New York.

Un mauvais présage planait sur le combat après le contrôle antidopage positif à l'ostarine de Matias en novembre. De plus, Smith était donné perdant par les parieurs en raison de la réputation redoutable de Matias, de sa puissance de frappe et de son expérience supérieure au niveau mondial.

Pourtant, malgré tous ces obstacles, Smith a livré une performance exceptionnelle pour devenir le nouveau champion du monde britannique. Ce fut l'une des victoires britanniques les plus exaltantes sur le sol américain. Le combat fut une véritable leçon de combativité et de détermination.

Il faut reconnaître que Matias et lui ont livré une prestation remarquable, mais Smith a été tout simplement surhumain. Nombreux sont les boxeurs qui connaissent une soirée où ils refusent la défaite et où rien ne les arrêtera, quoi qu'il arrive.

Le combat acharné entre Smith et Matias m'a rappelé le duel Ricky Hatton contre Kostya Tszyu, une autre soirée inoubliable où un boxeur britannique est devenu champion du monde des super-légers, déjouant tous les pronostics.

C'était une de ces soirées où Smith dominait tout, son mental semblant hors du commun, jusqu'à ce qu'il déchaîne son coup de grâce dévastateur au cinquième round. Rien ni personne ne pouvait l'arrêter à New York. Ce n'était pas de la bravade. Ce n'était même pas du courage, du moins pas au sens cinématographique du terme. C'était de l'obstination à toute épreuve, typique du South Yorkshire. Le genre d'obstination qui se manifeste quand on réalise qu'un moment, et tout ce qu'il symbolise, ne se représentera peut-être jamais.

En le voyant se donner à fond, et garder son sang-froid sous une pression extrême, j'ai été frappé par le fait que ce n'était pas l'aboutissement d'un simple camp d'entraînement. C'était l'aboutissement d'une vie de sacrifices concentrés sur une seule soirée. Les footings à 5h du matin. Les régimes à répétition. L'isolement social pendant que tous ses amis font la fête à cause de l'entraînement. La solitude et la fatigue mentale qui en découlent.

Cependant, il aura certainement le sentiment que tous ces efforts en valaient la peine. L'émotion brute qui a suivi était touchante, tant chez Dalton que chez son père (qui a lui-même connu des problèmes de santé ces dernières années).

Je sais que nous ne sommes qu'en janvier, mais lors de l'interview sur le ring après le combat, il a sorti une phrase qui pourrait bien être la meilleure citation de boxe de 2026 : « Mes produits dopants sont là (il montre son cerveau), là (il montre son cœur) et entre mes jambes. » Il avait raison, bien sûr, après avoir fait preuve d'un courage exceptionnel lors d'un combat d'une violence inouïe.

Entendre ensuite le père de Smith parler sur le ring à Brooklyn, énumérant les titres amateurs et professionnels remportés par son fils, avec une émotion palpable, confirmait que c'était l'apogée de sa carrière.

Smith est champion du monde WBC des super-légers et s'impose soudainement comme un acteur majeur de la catégorie. Quatre KO lors de ses cinq derniers combats. Il est au sommet de sa forme. 19 victoires, 0 défaite (dont 14 par KO), et 28 ans. Toute la catégorie des super-légers est sous pression. Comme le disait Arthur Daley, le monde lui appartient.

Le promoteur Eddie Hearn est parfaitement conscient que cette victoire éclatante de Smith accroît sa notoriété et son potentiel de gains. De grandes opportunités s'offrent désormais à lui, avec la possibilité de combats prestigieux contre des adversaires tels qu'Adam Azim au Royaume-Uni, le champion du monde Richardson Hitchins, ou même le vainqueur du combat entre Teofimo Lopez et Shakur Stevenson aux États-Unis.

Quel que soit le chemin qu'il choisira et quels que soient ses succès futurs, Dalton Smith gardera toujours New York à jamais. La nuit où il a remporté le titre de champion du monde. La nuit où il a triomphé. La nuit où il a traversé l'épreuve du feu.