Jai Opetaia se réjouit d'être le visage de la révolution de la boxe australienne

La Grande-Bretagne, les États-Unis, le Mexique… autant de pays réputés pour leurs talents exceptionnels en boxe.

Cependant, l'Australie s'impose désormais dans le débat sur la boxe et devient un pôle d'attraction pour ce sport, avec un nombre impressionnant d'espoirs australiens qui commencent à montrer leurs talents.

L'homme à l'avant-garde de cette révolution de la boxe australienne est le champion IBF des poids-légers, Jai Opetaia, qui revient à l'action dimanche, en direct sur DAZN.

Opetaia défendra ses titres IBF et Ring Magazine contre l'Italien Claudio Squeo au Gold Coast Convention Centre de Broadbeach, pour une deuxième apparition consécutive dans son pays natal.

Quand on pense aux boxeurs australiens marquants de ces dernières années, l'ancien champion incontesté des super-légers, Kostya Tszyu, vient immédiatement à l'esprit.

Puis vint l'explosion de la boxe australienne, qui débuta avec la victoire de George Kambosos sur Teofimo Lopez en 2021, devenant ainsi champion unifié des poids légers à New York.

Depuis cette soirée mémorable, Opetaia est devenu double champion du monde des poids-lourds, tandis que la championne olympique de 2020, Skye Nicolson, a remporté les honneurs mondiaux des poids plumes.

Cependant, ce ne sont pas seulement les grands noms qui attirent l'attention de la boxe australienne : des espoirs comme le poids lourd Teremoana Jr, qui a réalisé des KO viraux lors de ses six combats professionnels jusqu'à présent.

Si l'on compare cette génération actuelle de talents australiens avec le passé, il est indéniable que la boxe a atteint un sommet dans le pays, une idée qu'Opetaia a confirmée lors d'une interview exclusive avec DAZN News.

« J'ai l'impression que la boxe est à son apogée. Nous avons tellement de combattants de classe mondiale qui affichent leurs talents partout dans le monde », a déclaré Opetaia.

Je suis fier d'être en tête, fier de représenter l'Australie. Nous n'avions pas de parcours comme celui-ci, nous avons bâti tout cela grâce à la participation des Australiens aux événements de la saison de Riyad.

« Nous avons travaillé dur pour en arriver là. C'est le fruit de notre travail. »

Avec ses performances en tête d'affiche dans son pays d'origine et ses fréquentes apparitions aux événements de la saison de Riyad, Opetaia est sans aucun doute le visage de la boxe en Australie.

Avec un palmarès percutant et une personnalité magnétique, beaucoup d'espoir repose sur les épaules de ce boxeur de 29 ans, et même s'il est conscient de la pression qu'il subit, il l'accepte avec plaisir.

« J'ai toujours ressenti de la pression. Je me suis toujours battu pour ma famille ; la pression est un privilège. » « Nous utilisons la pression de manière positive, pour nous motiver au quotidien, c'est comme ça. Cela nous pousse à devenir meilleurs. »

Si cet afflux de boxeurs australiens talentueux est une bonne chose, on peut se demander pourquoi les boxeurs australiens ont été si souvent négligés.

Est-ce dû à un manque de visibilité ? Ou au fait que les anciens médias ne pouvaient tout simplement pas leur accorder une telle visibilité, contrairement à aujourd'hui, avec l'immense puissance d'Internet ?

C'est une question à laquelle Opetaia a eu du mal à répondre, mais cette couverture mondiale est une source d'immense fierté pour lui lorsqu'il représente son pays, l'Australie, sur la scène internationale.

« Honnêtement, je ne saurais vous dire », a répondu Opetaia lorsqu'on lui a demandé pourquoi la boxe australienne avait été négligée par le passé.

« Je sais juste qu'à notre époque, nous affrontons les meilleurs. C'est bon d'être ici. »

« En ce moment, je suis honoré d'être sur scène et de porter haut les couleurs, en tant que champion du monde australien et polynésien. »

« Je ne sais pas exactement comment c'était à l'époque, mais aujourd'hui, nous sommes sur la bonne voie. »

Opetaia espère poursuivre sur sa lancée dimanche face à Squeo, espérant qu'une victoire lui permettra de disputer plusieurs combats d'unification dans sa quête pour devenir le champion incontesté dans un avenir proche.