Le petit-fils de Mohamed Ali contraint au match nul lors de la soirée historique « Thrilla in Manila 2 »

Nico Ali Walsh, petit-fils du plus grand boxeur de tous les temps, Muhammad Ali, a fait match nul contre Kittisak Klinson lors du 50e anniversaire du « Thrilla in Manila » aujourd'hui.

Il y a cinquante ans, Ali défendait son titre de champion du monde des poids lourds contre son rival de toujours, Joe Frazier, mettant ainsi un terme à leur histoire légendaire.

Après 14 rounds d'une intensité et d'une brutalité extrêmes en 1975, Frazier abandonna sur son tabouret dans la chaleur étouffante du Araneta Coliseum de Manille, et Ali fut sacré meilleur des deux champions légendaires.

Aujourd'hui, dans cette même arène, en hommage à son grand-père disparu, Walsh a livré un combat acharné et a même exécuté le fameux « Ali Shuffle » familial lors du dernier round, provoquant l'enthousiasme des fans présents.

Malgré l'enjeu familial, Walsh (10-2-1, 6 KO) a affronté un adversaire plus coriace que prévu. Klinson a imposé son rythme dès les premiers rounds, cherchant à perturber la rencontre.

Le champion Muhammad Ali (short blanc) assène un direct du droit à la tête de Joe Frazier au cours du 2e round.

Fort de son héritage, Walsh a su résister à la tempête initiale et revenir dans la partie, galvanisé par les chants « Ali » du public.

Le combat n'a finalement pas abouti. Les juges ont donné la victoire à Klinson (75-77) et les autres (76-76), pour un match nul à la majorité.

Surpris de ne pas avoir été déclaré vainqueur, Walsh a surtout été touché par le soutien du public.

« Je pensais que c'était une victoire nette », a déclaré Walsh après le combat. « Je suis ravi que les fans aient apprécié le combat. Je l'ai trouvé dominant. J'ai été choqué par la décision.

« C'était incroyable. C'était vraiment incroyable, et le public a rendu ce moment unique. Ce ne sont pas seulement les murs et le lieu. Ce n'est pas seulement l'endroit. Ce n'est pas seulement l'arène qui le rend si spécial.

« Sans vouloir paraître sentimental, mais sincèrement, ce sont les gens. Si j'avais été dans un stade vide, ce ne serait pas aussi spécial. Ce sont les gens qui scandent le nom d'Ali, comme il y a 50 ans. C'est ça qui rend ce moment si spécial. »