Pourquoi la boxe britannique a besoin que Ben Whittaker brille pour ses débuts chez Matchroom

Matchroom a créé la surprise dans le monde de la boxe le mois dernier en annonçant la signature de Ben Whittaker.

Le médaillé d'argent olympique invaincu quitte BOXXER et boxera désormais pour la société de promotion d'Eddie Hearn. Tous ses combats seront diffusés en direct et en exclusivité sur DAZN.

Whittaker fera ses débuts chez Matchroom samedi à Birmingham face à Benjamin Gavazi. Tous les regards seront tournés vers lui pour voir s'il est prêt à franchir le cap en 2026.

Après son succès aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Whittaker était très courtisé avant son passage très attendu chez les professionnels, qui a eu lieu l'année suivante dans un climat de grande enthousiasme.

Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour le boxeur de West Bromwich. Ce changement de promoteur marque un nouveau départ pour lui, mais lui offrira-t-il la plateforme nécessaire pour exploiter pleinement son potentiel indéniable ?

Il est crucial pour Matchroom que Whittaker réussisse, mais aussi pour la boxe britannique, afin qu'il sorte de l'ombre et brille sur la plus grande scène.

Ces dernières années, la boxe britannique a perdu des figures emblématiques, notamment suite aux retraites de stars comme Tony Bellew, David Haye, Carl Froch et George Groves.

Ce vide a été comblé par des boxeurs tels qu'Anthony Joshua, Tyson Fury et Chris Eubank Jr., mais avec la fin de leurs carrières exceptionnelles, le terrain est propice à l'émergence d'une nouvelle figure de proue pour mener la charge britannique.

C'est là que Whittaker entre en scène.

Si son talent sur le ring olympique suffisait à faire de lui une attraction, son style flamboyant et son charisme ont également contribué à le placer en tête de liste des grands promoteurs.

Son style est agréable à regarder, il a le physique de l'emploi et il sait parfaitement manier le micro. C'est le profil idéal pour un promoteur, et il correspond parfaitement au profil si la boxe britannique est en quête d'une nouvelle superstar.

Alors, pourquoi sa carrière n'a-t-elle pas encore décollé comme prévu ?

Whittaker attend toujours son envol

À 28 ans, il est invaincu avec un palmarès de 9 victoires, 0 défaite et 1 nul (6 KO). Du haut de ses 1,90 m et avec une allonge de 190 cm, il possède tous les atouts pour aller loin chez les mi-lourds, mais on attend toujours le déclic.

« Le Chirurgien » a débuté sa carrière professionnelle en dominant Greg O'Neill en deux rounds seulement, à l'été 2022. Les choses semblaient prometteuses, mais Whittaker a été contraint de disputer six et huit rounds respectivement lors de deux de ses trois combats suivants.

S'en est suivie une série de trois KO consécutifs, mais Leon Willings a surpris Whittaker et lui a posé de sérieux problèmes, ce dernier étant loin d'être impressionnant lors de sa victoire par décision en mars de l'année dernière.

Whittaker a fait sensation sur le ring, multipliant les poses, les postures et les fanfaronnades. Si son style n'a pas fait l'unanimité, il n'a pas manqué de susciter des réactions.

Ce boxeur originaire des Midlands cite Prince Naseem Hamed comme sa principale source d'inspiration. Bien qu'il partage de nombreux mouvements avec son idole, « Naz » avait au moins le mérite d'appuyer ses démonstrations de force sur sa performance, ce qui n'a pas toujours été le cas pour Whittaker.

Le reproche récurrent était que Whittaker privilégiait le style au détriment du fond, misant sur le spectacle sans pour autant concrétiser ses ambitions.

Les doutes se sont intensifiés lorsque, suite à sa victoire par décision unanime en dix rounds contre Eworitse Ezra Arenyeka, la carrière de Whittaker a failli être brutalement interrompue par Liam Cameron à Riyad.

Alors que le combat était encore indécis après quatre rounds, les deux boxeurs sont passés par-dessus les cordes lors d'une altercation au cinquième round. Whittaker a alors affirmé être incapable de continuer en raison d'une blessure contractée lors de cet accident malheureux.

Cependant, il a rétabli la vérité de manière éclatante lors de la revanche en début d'année, en dominant Cameron en deux rounds.

Pour son premier combat avec Andy Lee, son nouvel entraîneur en pleine forme, après avoir quitté Joby Clayton, Whittaker est apparu beaucoup plus concentré et déterminé, signant une victoire impressionnante. Était-ce le tournant de sa carrière très médiatisée ?

Whittaker parviendra-t-il enfin à exploiter pleinement son potentiel ?

Invitée de l'émission Spotlight sur DAZN, Whittaker a exprimé son désir de montrer au monde entier ce dont il est capable.

Il a déclaré : « J'ai connu des revers, des blessures, de bonnes performances, et d'autres moins bonnes. C'est un peu frustrant, car je sais de quoi je suis capable sous les projecteurs.

« J'espère qu'avec mon arrivée chez DAZN et Matchroom, je pourrai enfin montrer mon vrai potentiel. »

Avec 3,5 millions d'abonnés sur Instagram, Whittaker a le potentiel de percer auprès du grand public si son talent et sa personnalité sont mis en valeur de façon appropriée.

Personne dans le monde de la boxe ne sait mieux que Hearn raconter l'histoire et mettre en avant la personnalité d'un combattant. La signature de Whittaker avec ce promoteur pourrait donc être une association idéale.

Hearn a promis de mettre en avant sa nouvelle recrue, et c'est peut-être exactement ce dont Whittaker a besoin pour concrétiser ses ambitions de talent mondial et devenir la star qu'il aspire à être.

Il doit maintenant faire ses preuves sur le ring, mais si Whittaker est enfin prêt à décoller avec sa nouvelle équipe à ses côtés, les abonnés de DAZN pourraient vivre un spectacle exceptionnel.