Trilogie ou retraite ? Josh Taylor s'interroge sur son avenir après Ekow Essuman

Double médaillé des Jeux du Commonwealth en amateur, puis combattant d'une intelligence redoutable, Josh Taylor a gravi les échelons des poids welters légers jusqu'à entrer dans l'histoire.

Pourtant, les interrogations sur sa place au sommet persistent depuis quatre ans, depuis sa victoire très controversée contre Jack Catterall en 2022.

Cette décision partagée, un résultat qui a provoqué une onde de choc dans le monde de la boxe, a été la dernière fois que la star est montée sur un ring et a remporté une victoire – et même alors, elle était douteuse.

Taylor a conservé les ceintures, puis les a vues progressivement lui échapper jusqu'à ne détenir que la couronne WBO. En 2023, il l'a également perdue avec une confortable marge aux points face à Teofimo Lopez.

Catterall est venu frapper à la porte pour prendre sa revanche sans rien engager et l'a obtenue, un résultat qui a non seulement contribué à reconstruire sa réputation de challenger de haut niveau, mais a également renforcé la réputation de son adversaire.

Puis, le marasme. Blessures et inactivité ont encore entamé ses espoirs de renouer avec la compétition. Dans une division surpeuplée, Taylor a fait le saut en poids welters.

Ce combat contre son aîné Essuman devait être un tremplin vers de plus grandes ambitions, une nouvelle étape vers le sommet et la chance de devenir le roi des deux catégories.

Au lieu de cela, après un début brillant, lentement rattrapé par son adversaire, avant de s'essouffler en finale, Taylor enchaîne une troisième défaite consécutive.

À 34 ans, on se demande ce qu'il lui reste à donner. D'un côté, il n'y a aucune honte à s'arrêter maintenant. Son héritage, son pedigree, est assuré depuis longtemps.

Taylor ne perdra pas non plus l'amour et l'affection de ses fans. Même dans sa défaite, il a été chaleureusement salué par le public, beaucoup se demandant si ce n'était pas la dernière fois qu'ils reverraient la star.

Mais si le boxeur d'East Lothian est déterminé à se donner une dernière chance de renverser la tendance et de régler un vieux compte, alors un seul combat est crédible.

Catterall semblait prêt à décrocher une nouvelle chance de remporter le titre mondial des poids welters légers en février, lors de son propre combat à Manchester contre Arnold Barboza Jr.

Au lieu de cela, comme contre Taylor, la star a échoué dans les derniers rounds et a perdu par décision partagée pour le titre intérimaire WBO, portant un nouveau coup à ses espoirs et à ses rêves.

Il combattra à nouveau en juillet, cherchant à dominer à nouveau l'invaincu Harlem Eubank à domicile. Une victoire pourrait le faire revenir dans les discussions pour la troisième fois. Une défaite le mettra hors-jeu.

Quoi qu'il en soit, la carotte d'une trilogie pourrait s'avérer trop tentante pour les deux hommes. Catterall pourrait avoir le sentiment d'avoir réglé ses comptes en remportant leur revanche à Leeds en 2024.

Pourtant, alors que Taylor doit réfléchir à son avenir après une défaite douloureuse pour son corps et son âme, un retour aux gloires passées pourrait être l'occasion de savourer un adieu digne de ce nom.