Un ancien champion du monde des poids-lourds donne son avis sur le « raccourci » que Jake Paul pour le titre

Chris Billam-Smith comprend pourquoi les instances dirigeantes ont proposé à Jake Paul un « raccourci » en classant l'Américain, mais l'ancien champion du monde WBO des poids-légers a appelé les plus grandes organisations de boxe à « faire preuve d'une certaine intégrité ».

Le YouTubeur devenu boxeur Paul a été classé par la WBA en poids-légers le mois dernier, plaçant l'Américain à la 14e place après sa victoire contre Julio César Chávez Jr fin juin.

L'ancien champion WBC des super-moyens, Chávez Jr, n'avait combattu qu'une seule fois au cours des quatre années précédant son combat contre Paul, ce qui a conduit de nombreuses personnes à s'interroger sur le bien-fondé de classer Paul, dont le bilan s'élève désormais à 12 victoires pour 1 défaite (7 KO).

Suite aux réactions négatives sur les réseaux sociaux et de la part des experts de la boxe, la WBA a annoncé qu'elle allait revoir le classement de Paul. Son statut actuel de top 15 permet à « The Problem Child » de prétendre à un titre face au champion WBA et WBO Gilberto « Zurdo » Ramírez.

Billam-Smith, 21-2 (13 KO), occupe la neuvième place du classement WBA et attend actuellement un nouveau titre mondial après avoir perdu sa ceinture face à Ramírez en novembre 2024.

Il a battu un autre prétendant au top 10 des poids-légers, Brandon Glanton, en avril dernier, mais Billam-Smith est actuellement dans le calme. Le champion WBC, Badou Jack, a reçu l'ordre de rejouer contre Noel Mikaelian, tandis qu'un combat d'unification entre Ramírez et Jai Opetaia semble probable prochainement.

Classé numéro un à la WBO, troisième à l'IBF et quatrième à la WBC, « The Gentleman » se retrouve en coulisses chez les 90 kg.

Lorsqu'on lui a demandé si la présence de Paul dans la course au titre des poids-lourds entravait le matchmaking, Billam-Smith a déclaré à The Independent : « Oui, j'ai parlé à certaines instances dirigeantes.

« Écoutez, évidemment, elles veulent toutes le classer, car elles perçoivent des frais, un pourcentage des bourses. Donc, au final, la boxe professionnelle est un business et je comprends les raisons de chacun de le classer, mais il faut faire preuve d'intégrité.»

« Il doit se construire, il doit être un bon poids-lourd pour pouvoir le classer dans le top 15, ce qui signifie qu'il peut avoir une chance pour le titre. C'est mon point de vue. Je pense qu'il faut faire preuve d'intégrité. »

« Je comprends que les gens ne soient pas d'accord, mais c'est ainsi que fonctionne le business. Donc, tant que le business ne changera pas de ses racines, de ce qu'il est aujourd'hui, pour devenir un business où l'on gagne ses droits, on ne pourra pas le contester.»

« Mais de nombreux changements fondamentaux sont nécessaires pour que cela soit le cas. »

Bien que Billam-Smith ne soit pas totalement en désaccord avec le classement de Paul, il estime que son mérite doit être suffisant pour justifier son inclusion dans les classements des organismes de sanction.

« Je n'ai aucun problème avec son classement », a-t-il poursuivi. « Enfin, pas vraiment, mais je le comprends. Je n'ai aucun problème avec Jake Paul, car il va évidemment vouloir tout maximiser pour lui. »

« S'il peut prendre des raccourcis grâce à son nom, à sa base de fans et à l'argent qu'il rapporte, tant mieux pour lui. »

« Il n'est peut-être pas au niveau de la boxe, mais sur le plan commercial, il a très bien réussi. Il faut donc respecter cela. Mais je pense qu'il doit y avoir un certain mérite à le classer. »

« Je sais que la WBO hésite à le classer, car elle ne peut pas le classer sur la base du fait qu'il a battu un poids moyen/super-moyen de sa carrière, qui n'a pas boxé depuis des années, Julio Cesar Chavez Jr. La frontière est donc mince. »

Après avoir gravi les échelons en Grande-Bretagne pour décrocher sa propre chance au titre, Billam-Smith se prépare à nouveau pour un nouveau combat de championnat du monde.

Plutôt que d'être amer envers Paul ou la nature de la boxe, le boxeur de Bournemouth a réaffirmé qu'il comprenait pourquoi l'Américain pourrait avoir une chance de remporter un titre.

Il a repris : « Pour l'instant, je serais déçu qu'il obtienne une chance avant moi. »

« Juste à cause de ses adversaires – il n'a battu personne –, jusqu'à ce qu'il remporte une victoire, même modeste, on peut le comprendre à moitié et se rencontrer en plein milieu d'une compétition.»

« Je comprends, je ne suis pas assez naïf. Même si ça ne devrait pas être comme ça, je comprends que ça soit comme ça. » Il ne faut donc pas trop s'emballer. Mais idéalement, je décroche un titre mondial, puis il remporte une belle victoire, et ensuite je touche mon salaire !

« Mais écoutez, c'est comme ça dans le milieu : chacun ne pense qu'à ses intérêts, à faire de son mieux. Du point de vue des champions, s'ils sont confrontés à lui, ils ont gagné leur chance. »

« Aussi frustrant que cela puisse être pour moi, posez-leur la question et mettez-vous du point de vue des autres : pourquoi m'affronteraient-ils, moi qui suis un combattant coriace, alors qu'ils pourraient probablement faire un combat plus facile pour plus d'argent ?»

« Dans ce milieu, c'est très impitoyable. C'est logique. »