La qualification des Denver Broncos pour la finale de conférence AFC s’est accompagnée d’une très mauvaise nouvelle. Victime d’une fracture de la cheville lors de la victoire en prolongation face aux Buffalo Bills (33-30), Bo Nix voit sa saison brutalement s’arrêter, comme l’a confirmé le head coach Sean Payton après la rencontre.
Selon Sean Payton, Bo Nix s’est fracturé un os de la cheville droite sur l’avant-dernière action de la prolongation du Divisional Round. Le quarterback des Broncos est programmé pour une opération chirurgicale mardi à Birmingham (Alabama), mettant un terme définitif à sa saison.
"Nous avons estimé qu’il était préférable de l’annoncer dès maintenant", a expliqué Sean Payton aux journalistes après le match.
Une blessure sérieuse qui intervient au pire moment, alors que Denver s’apprête à disputer la finale AFC à domicile avec une place en Super Bowl LX en jeu.
En l’absence de Bo Nix, les Broncos ont rapidement officialisé le plan : Jarrett Stidham sera le quarterback titulaire lors de la finale de conférence AFC. Numéro 2 sur la depth chart cette saison, Stidham connaît bien le système offensif de Sean Payton et avait été préparé à ce rôle en cas de coup dur.
À 28 ans, le quarterback s’apprête à disputer le match le plus important de sa carrière, avec une place en Super Bowl LX en jeu face au vainqueur du duel entre les Houston Texans et les New England Patriots.
La perte de Bo Nix représente un coup dur considérable pour Denver, tant le quarterback rookie incarnait la progression et l’équilibre offensif de l’équipe cette saison. Les Broncos devront désormais s’appuyer davantage sur leur défense, leur jeu au sol et une gestion prudente du tempo pour compenser l’absence de leur leader offensif.
Si les Broncos poursuivent leur aventure en playoffs, cette qualification s’est donc faite au prix fort. Bo Nix quitte la scène au moment le plus crucial, tandis que Jarrett Stidham hérite d’une opportunité unique de marquer l’histoire de la franchise.
La finale AFC s’annonce déjà comme un test ultime pour Denver, entre ambition de Super Bowl et adversité maximale.